— Уважаемые капитаны, — ровным голосом начала девушка. — Я признаю себя виновной по всем пунктам и согласна принять любое наказание.
Старк явно хотел продолжить измываться над дочерью, но ответ заставил его замереть с открытым ртом.
— То есть? — наконец молвил судья.
— Вы все слышали. — Тесса пожала плечами. — Ни от чего не отказываюсь. Ни о чем не жалею.
— Но… что?.. — голографический шар перед меланхом изошел рябью, сквозь помехи прорвались шипящие голоса: — Какая тревога? Кто пробрался? Где?! — мужчина аж привстал от удивления. — Обезврежен? Что-то важное? Вышвырните его отсюда! Сплошное безобразие! Итак, продолжим Совет.
Девушка почувствовала, как по оледеневшим ладоням заструился пот.
— Откройте шлюз, — раздался из развешанных под потолком динамиков змеиный шепот командира Корпуса. — Я требую этого, как непосредственный начальник госпожи Тул. И справедливо считаю, что заседание будет неполноценным без свидетеля со стороны защиты.
— Да как вы смеете!
— Смею. И прошу достопочтимый Совет проголосовать.
Сперва Тесса не поверила ушам — помощь нежданно-негаданно пришла оттуда, откуда ее вообще никто не ждал. Кадет ни разу в жизни не видела главного разведчика, лишь отвечала на его вопросы на экзамене и посылала копии отчетов. Этот меланх ничем не обязан ни ей, ни ее отцу, и тем не менее решил если не вмешаться в приговор, то хотя бы ненадолго отсрочить исполнение.
Затем Тесса не поверила глазам — зеленая шкала голосов "за" в секунду выросла втрое большей красной "против" и разрыв только увеличивался. Совет капитанов не спешил размазать выскочку по полу, соскрести в банку и выкинуть куда подальше, а расщедрился на второй шанс.
— Это бунт! — тихо проворчал Бэй'рон, но все же подчинился.
На мостик под конвоем трех десятков роботов шагнул Иван с гордо поднятой головой и чем-то желтым в сжатом кулаке. Подросток явно собирался маршировать до самого стола старка, но рядом с девушкой не сдержался и стиснул в объятиях, чувствуя, как по щеке и шее катятся слезы — человека и гостьи из далекой галактики, а может иной вселенной — смешиваясь и сливаясь воедино.
— Безобразие! — снова буркнул старк. — Что вы себе позволяете! Позор!
— Успокойтесь и вздохните поглубже, — с улыбкой произнес Иван. — Я нашел то, что вам нужно. Прочитайте.
Рядом с экраном лег смятый листок. Старший капитан взял его за кончик, словно дохлую крысу, и с кислой миной поднес к глазам. Миг спустя брови поползли вверх, лоб изошел волнами морщин, а рот в изумлении приоткрылся. Мужчина сглотнул, поправил воротник и продолжил таращиться на строки, а по набухшим желвакам протянулись серебристые полоски. Под конец пришелец сморщился как урюк и зарыдал, стыдливо прикрыв раскрасневшееся лицо ладонью. Гробовую тишину на мостике нарушали лишь частые всхлипы.
