Кадет коснулась лбом холодной стены и обняла себя, вспоминая, как тепло и безмятежно было рядом с земным мальчишкой. За все хорошее приходится платить, но девушка ни разу не пожалела о своем выборе.
***
— Полегче! — фыркнул Иван, в очередной раз ударившись плечом на повороте.
— Не нравится — сам рули! — огрызнулся Марк. — И так иду по приборам!
Чтобы Система не вмешалась в полет, челнок пришлось аппаратно отключить от общей сети — проще говоря, с корнем выломать бортовой компьютер. Который, помимо автопилота, так же отвечал за навигацию и управление, и кораблик без процессора вел себя хуже телеги с шестеркой объевшихся белены коней. Человек ни в жизнь бы с ним не совладал, даже андроид искрил и гудел от напряжения, зато напарники могли беспрепятственно перемещаться по флагману. Ну… почти беспрепятственно — все шлюзы на пути оказались заблокированы, а следом с ревом и светомузыкой неслась кавалькада перехватчиков.
К счастью, створки работали по гибридной схеме — сводились и раскрывались гидравликой, а сцеплялись магнитными замками. В самом сердце главного корабля — так называемой броневой цитадели — безопасностью пожертвовали в угоду скорости, не предполагая, что враг заберется так далеко. Поэтому излучатель без труда устранял препятствия — чудо-мясорубка сжигала электронику, и шлюзы открывались сами собой. Однако спутник заранее предупредил — с мостиком такой фокус не прокатит, там защита куда суровее.
— Приехали, — Марк жестко приземлился в ста метрах от высоченной громадины, похожей на гермоворота метро.
Подросток наудачу пальнул по массивному выпуклому листу — тот не шелохнулся. Тем временем "куклы" высыпали в туннель и со всех ног рванули к нарушителям. Робот встал перед ними — тощая, едва заметная фигурка посреди восьмиугольной громадины — и на вытянутом пальце протянул землянину кожанку.
— Держи. Куртка крутого парня теперь твоя — заслужил. Носи с честью, не поминай лихом и все такое.
— Спасибо, — Иван передал соратнику излучатель. — За все.
— Как в тупом боевике, — товарищ вздохнул и свесил голову. — Иди же! Я задержу их! Поцелуй Тессу за меня! Или как там у вас говорят?.. А, пофиг. Ты — достойная пара для моей малышки. Теперь я бэкапнусь на тот сервер со спокойной душой.
***
— Кадет Тесса Тул! — громыхнул Бэй'рон со своего постамента, и девушка вздрогнула как от щелчка хлыста над ухом. — Вы обвиняетесь в многократном и злонамеренном нарушении Устава КНР! — Щелк! — Введении в заблуждение руководства путем предоставления недостоверной информации! — Щелк! — Безрассудном и опасном для жизни поведении! — Щелк! — И порочащей честь и достоинство разведчика связи с землянином! Совет готов выслушать ваши оправдания.
