— Перегрейся мой процессор! — в сердцах воскликнул Марк и попытался встать, но мигом рухнул на колени. — Ох, походу уже перегрелся. Предупреждала Тесса, что однажды накаркаю.
— Ты как? — Иван подбежал к спутнику и подставил плечо. — Идти можешь?
— Могу… но недалеко. Какого… какого беса ты не убежал! Если бы Система не отцепилась, я бы чихнул девятью гигазивертами!
— Не время для задушевной болтовни. Давай в челнок, а я прикрою.
— Ты… что?
Подросток утопил пусковую кнопку и выстрелил веером от бедра, скосив ослепительным золотым лучом целых три ряда грохочущих по лестнице машин.
— Проще, чем в "Кваке"! — хохотнул Иван, наслаждаясь дрожью в ладонях и осиным жужжанием излучателя.
***
Тесса собиралась на Совет (а точнее — трибунал) как в последний путь — "птички" из Корпуса наземной разведки нашептали по зашифрованному каналу, что Бэй'рон предложит очень серьезное наказание. Но не за срыв работы, недобросовестную службу или некомпетентность, а за самоуправство и неповиновение отцовской воле. А еще ходят слухи — что в том числе и за чрезмерный и неразумный интерес к одной земной особи.
Изгнание отметалось сразу — ногем нужна старку живой и здоровой, но для обеспечения максимально возможной безопасности он потребует заморозить ее в криогенном отсеке на все время экспедиции. Которая может продлиться год, а может — и век, и бунтарка имеет все шансы проснуться и не застать в живых ни одного знакомого меланха.
Или человека.
И несмотря на некое подобие демократических выборов, подавляющее большинство советников поддержат старшего капитана: кто-то из желания продвинуться по карьерной лестнице, а кто-то — из личной неприязни к выскочке, осмелившейся пролезть в элитную структуру в свой несмышленый возраст. Так или иначе, в оправдательное решение (то есть — приговор) не верил никто, включая саму обвиняемую, но проявить слабину в столь ответственный момент девушка попросту не могла. Запись заседания скопируют в центральный датабанк, и кто знает, вдруг через миллионы лет историки обнаружат дело и пре дадут огласке, а достойная память важна для меланха не меньше достойного бытия.
Но и стоять перед голографическим зеркалом нелегко, особенно когда рядом нет даже Марка — уж робот умел подбодрить едким замечанием или колкой шуткой. Теперь же на плечи словно положили шпалу, а к подбородку приклеили гирю — как Тесса ни старалась, так и не сумела вернуть прежнюю царственную осанку, а от пронзительного орлиного взгляда осталась жалкая пародия. Глаза покраснели и слезились, дыхание сбилось, и без того бледная кожа выцвела еще сильнее, а сердце до болезненных колик врезалось в ребра. Страшно представить, что начнется на мостике, когда тысячи офицеров станут свидетелями ее позора.
