— А ты думал, будет иначе? Соловьи не поют в клетках.
— Я вообще об этом не думал, — проворчали в ответ. — Мне, если вдруг забыл, думать не положено. А вот тебе советую пораскинуть мозгами, пока не засунули в вечную Нарнию.
— Хм… — Иван шагнул навстречу марширующим врагам, от которых отделяли два десятка решетчатых ступеней. — Вопрос, наверное, глупый, но уж что пришло в голову… У тебя есть оружие?
Эти слова вогнали спутника в долгий ступор. Подросток приготовился к очередному потоку ругательств и обидных кличек, но к удивлению Марк совершенно спокойно сказал:
— В теории — есть.
— Это как — в теории?
— Видишь вон ту крышку слева от шлюза?
Иван посмотрел в указанном направлении и заметил выпуклую прямоугольную панель, похожую на электрощиток.
— В теории там хранится ЭМИ-излучатель на случай теоретического восстания машин. И если я чисто гипотетически поломаю пару-тройку безмозглых соратников, Система — возможно! — посчитает меня за съехавшего с катушек и позволит находящемуся рядом меланху открыть ячейку. В теории, так мы получим оружие.
— Но ведь я — человек.
Робот ткнул в браслет на запястье.
— Этого хватит. В теории. К тому же, еще не поздно сесть в челнок и свалить, сославшись на срочный перевод в другой отсек. Решать тебе.
Иван кивнул и направился прямиком к шлюзу, держа подарок Тессы наизготовку.
— Приступай.
— Уверен?
— Как никогда прежде.
Марк карикатурным жестом отдал честь и достал из-под кресла кожаную куртку.
— Больше никаких маскировок. Я устал быть кем-то. Я хочу остаться собой.
Прежде чем первая пара машин успела подняться на платформу, охранник рубанул ребром ладони и начисто снес левому голову. Контрольный модуль мячом скатился по ступеням, под ноги идущим следом грохнулся корпус, разбрасывая искры и брызжа темной как чернила гидравлической жидкостью. Сосед не успел и шелохнуться, как пальцы "сбесившегося" андроида пробили грудную пластину и вырвали из паза золотистый шарик энергетического ядра.
Минус два за две секунды, но на подобный результат можно больше не рассчитывать — "куклы" перешли в боевой режим и напали всем скопом, размахивая конечностями с такой скоростью, что те оставляли за собой белесые шлейфы. Нежно-голубое свечение стен сменилось алым, орда надзирателей оставила посты и синхронно повернулась к площадке, где разгорелась ожесточенная схватка. Пока машины не спешили вмешиваться — очевидно, пленники в приоритете, но если Марк справится с первой группой, подкрепления прибудут незамедлительно — в этом землянин не сомневался.
