— Ты с детства бежишь из моей тени. И вот к чему это привело. У землян есть поговорка: за что боролся — на то и напоролся. Мои поздравления.
— Да, отец, — холодно бросила Тесса, одарив родителя колючим взглядом исподлобья. — И не отступлюсь, даже если приговорят к изгнанию или вечному криосну. И не стану умолять тебя о помощи и протекции. Я всего добивалась сама: и побед, и поражений — так было, есть и будет.
— Прибереги бравурные речи для Совета, — хмыкнул старк, заметно потускневший после неожиданного отпора. — Хотя вряд ли слова что-то изменят. Конец связи.
***
Малолетние мятежники разбежались во все стороны, как стая крыс от упавшего рядом факела. В горячке схватки Ивану показалось, что это ангел спустился с небес — столь ярким было сияние, а от трубного воя дрожала каждая клеточка. Но лишь ощутив знакомую легкость и увидев завихрения пылинок и песка, понял, что в последний миг предотвратило неминуемую гибель.
Посреди двора на огромной скорости приземлился челнок, повалив злосчастный каштан и разметав лавки. Из "вороньего черепа" выскочил робот и для пущей острастки топнул ногой, пустив по асфальту змеистые трещины. Убедившись, что опасность миновала, подошел к распластанному у пня подростку, наклонился, заслонив тусклое, чуть заметное солнце, и протянул ладонь. И лишь тогда землянин узнал, кто именно явился на выручку.
— Марк? — изумленно пробормотал Ваня.
— А ты кого ждал? — андроид выпрямился и скрестил руки на груди. — Бэтмена?
— С-спасибо, — парень встал и отряхнулся. — Я уж думал…
— Меня благодарить не надо. Я просто исполнял приказ. Тесса как чувствовала, что ты опять вляпаешься в неприятности, вот и попросила присмотреть.
— Тесса… — знакомое имя обдало сердце кипятком. — Она…
Марк в который раз не дал договорить, вытащил из нагрудного кармашка конверт и, похоже, хотел швырнуть его прямо в лицо, но передумал.
— Что это? — старая, порыжевшая бумага приятно захрустела под пальцами.
Марк пожал плечами.
— Полагаю, прощальное письмо. Ну, бывай. И постарайся не нарываться. Когда Тессу разжалуют, меня переведут в патруль, так что постоянно спасать твою дурную голову не получится. Да и не особо хочется, знаешь ли.
— Стой! — Иван схватил робота за рукав бронекомбеза. — А как же ответ?!
— Я вам не почтальон! — громыхнула машина и оттолкнула назойливого подростка — к его счастью, лишь на полпроцента доступной силы. — Нянька — да! Бесплатный психолог — да! Верный друг, на которого всем плевать — пожалуйста! Но развозить сопливые записочки — нет, увольте!
