***
"Корабль взорвался при посадке. Гром погиб. Мальчик пропал без вести".
***
Предстояло немало постараться, чтобы отыскать нужный двор в полутьме и ненароком не нарваться на неприятности, а уж в этом мастерстве Иван дал бы фору многим. В середине сентября в обесточенном городе, да еще и под навесом гигантских кораблей темнеет очень быстро, и тьму эту не разгонит ни лампочка, ни луна. Местные же давно поняли, что в отличие от обычных зверей, двуногие хищники огня не боятся, наоборот — слетаются как на крыльях, ведь у костра всегда есть чем поживиться. Поэтому добрые люди запоздно печи и мангалы не разжигали, а если где-то вдали мелькали рыжие отсветы — стоило держаться от них как можно дальше.
Иван практически наощупь вошел в подъезд: какой номер, что за дом — неизвестно, вдоль стеночки поднялся на второй этаж и толкнул незапертую дверь. Большинство квартир вскрыли еще в первые месяцы и вытащили все ценное, поэтому не приходилось надеяться даже на коврик — лишь пол со снятым ламинатом и ободранные стены.
Несмотря на урчание в животе и пересохший рот, голода и жажды подросток не боялся — пару дней потерпит, не помрет. А вот холод — разговор другой, и ближе к полуночи начало трясти, как ни обнимай себя и сколько ни прячь ладони под мышками. Самое забавное — Иван страдал телом, но был совершенно спокоен душой, воспринимая свалившиеся невзгоды как наказание. В конце концов, поступай он иначе, проявляй волю и думай собственной головой (желательно — больше одного раза), не пришлось бы сидеть в непроглядном мраке без малейших перспектив на светлое будущее.
Мать велела — пошел. Артур приказал — сделал. Тесса попросила — пожалуйста. Всю недолгую жизнь парнишка болтался как поплавок в проруби — и вот к чему это привело. Если не решаешь ты — значит, будут решать за тебя, а желающие загрести жар чужими руками всегда найдутся. Главное — двигаться дальше, что бы ни случилось, какое бы горе не одолевало, с каким бы удовольствием не поедал себя: пока дышишь, пока шевелишься, пока окончательно не сошел с ума — всегда можно выбрать иной путь и пройти им до победного конца или очередной развилки. Если бы люди падали духом после каждой неудачи, человечество вымерло бы, не успев спуститься с веток.
И мысль о правильности — своего! — решения согревала Ивана жарче самой теплой одежды.
***
Поспать удалось до рассвета, вздрагивая от каждого шороха за окном, пока предрассветный холод не одолел окунувшееся в забытье тело. Как вскоре выяснилось, подросток промахнулся мимо цели аж на четыре квартала, но, к счастью, вовремя остановился на ночлег, иначе одному богу ведомо, к чему бы привели ночные скитания по окраине.
