Девушка строго взглянула на андроида и предупредила:
— Еще один подобный намек — и тебя ждет не перепрошивка, а переплавка!
"Манекен" вскинул голову и скрестил руки на груди:
— Опять шутишь?
Разведчица задумалась на миг и кивнула:
— Да.
***
За прошедшие три дня Иван произнес лишь два слова, и оба эти слова одинаковы — привет. Первый "привет" он сказал матери, вернувшись из школы, но Людмила ничего не ответила и сделала вид, будто в квартире кроме нее никого нет. Второй на следующее утро достался Тессе, но инопланетянка сослалась на важные дела и отключила связь.
Хорошего мало, но плюс все же есть: искреннее раскаяние превращалось в строки текста куда лучше злой обиды, и подросток успел закончить без малого две трети повести. Гром все-таки вернулся за мальчиком со спасательным отрядом, помог сбежать из черной цитадели и попутно выяснил, что киборги-людоеды на самом деле промыли принцессе мозги древней технологией и подчинили своей воле. И в последний момент, когда десантная баржа готовилась улетать навстречу новым опасностям и приключениям, мальчик спрыгнул с трапа и заявил, что не уйдет без своей снежной королевы.
Иван подчеркнул последнее предложение и вздохнул:
— Какая-то фигня для девочек выходит… С другой стороны, а для кого я это пишу?
Над запястьем вспыхнула сфера голографической связи, и сердце тут же взяло с места в карьер — вряд ли подруга стала бы звонить по пустякам, особенно после недавней ссоры, а значит, случилось что-то серьезное. И первый же взгляд на призрачный лик в шаре подтвердил догадку — никогда еще девушка не выглядела настолько… сердитой? Сложно описать человеческими эмоциями существо из иного мира, которому чужды любые проявления чувств, но некое событие явно выбило Тессу из душевного равновесия. Кадет хмурилась сильнее обычного, дышала чаще привычного, а плотно сжатые губы побелели так, что почти полностью потерялись на бледном узком лице с припухшими от желваков скулами.
— Все в порядке? — поспешил уточнить Иван.
— Нет, — тут же выпалили в ответ. — Ты занят?
Парнишка посмотрел на исписанный блокнот и сточенный до основания карандаш и покачал головой.
— Хорошо. Жди на стадионе, скоро буду.
Минутами спустя боковой люк вороньего черепа "расцвел", и разведчица жестом пригласила войти. Когда ничего не понимающий подросток уселся на скамейку, челнок под управлением робота взмыл вертикально вверх, с каждой секундой набирая скорость и вдавливая в сидение. Первая мысль — парня везут на корабль-бабочку, где отдадут под трибунал или сделают еще какую гадость, после которой он уже никогда не вернется домой — как и тысячи бедолаг до него. Но заметив вытаращенные глаза и приоткрытый в немом крике рот, Тесса нервно произнесла:
