— Ты… — Тесса не сразу нашла нужные слова — все-таки перед ней в первую очередь офицер высшего ранга, и лишь в последнюю — биологический отец. — Зачем?
— Потому что ты — мой единственный ногем, — Бэй'рон встал перед дочерью и хмуро заглянул в глаза. — А я ценю свой генетический материал. Это — результат многовекового искусственного отбора. И так уж вышло, что на корабле не осталось равноценного реципиента, и только ты продолжишь наш род — род стопроцентных меланхов. И я не хочу, чтобы он прервался из-за безрассудного и алогичного интереса к человеку. Люди — опасны. Они ненавидят нас и готовы сунуть нож в спину при любом удобном поводе.
— О каком интересе ты говоришь? — кадет едва не отвела взгляд, но секундное замешательство выдало лишь дрогнувшее веко.
— О том, который не подходит под определение научного или делового, — как кнутом ударил собеседник.
— Ты ошибаешься, — неожиданно громко ответила дочь.
— Правда? Марк, будь добр — для чего кадет Тул встречалась с Иваном Перовым прошлым вечером?
Тесса почувствовала, как ноги превращаются в полежавший на солнцепеке воск, а все вокруг начинает плыть. Боевые машины не могут лгать создателям — это основа их программы, и если старк углубится в расспросы, рано или поздно всплывет как само нападение, так и участие в нем землянина. И какие будут последствия — не предскажет даже бортовой компьютер, анализирующий гигантские потоки данных и выводящий вероятности с погрешностями в сотые доли процента.
— Для обмена знаниями, — отчеканил робот. — Иван Перов и кадет Тул обсуждали прошлое их народов.
— И все?
— Так точно.
— Хм… — настал черед паузы от капитана. — Что же, признаю свою неправоту, — тон догема слегка смягчился, а напряженное лицо расслабилось. — И все же прошу тебя проявлять максимальную осторожность.
***
— За нами следят? — спросила Тесса у дверей своей каюты.
— Сейчас — нет, — ответил Марк.
— Как Бэй'рон это делает? Жучок? Взлом навигатора? Прямой приказ КНР?
— Нет, нет, и… — спутник сложил пальцы пистолетом и направил в грудь девушки, — снова нет.
— Говори прямо — как?
— Через… меня, — виновато прогудело из-под лицевой пластины.
— То есть… — кадет свела брови у переносицы и закусила нижнюю губу, — старк просто приказал "приглядывать" за мной?
— Угу.
— И ты не предупредил?
Если бы у робота были глаза, в тот миг он бы их демонстративно закатил.
— Я подчинен системе чуть меньше чем наполовину. Радуйся, что большая часть меня сумела соврать на прямой вопрос старшего капитана! И вообще, могла бы и поблагодарить, что я, рискуя какой-никакой, но все же жизнью, покрываю ваши шуры-муры!
