— Кадет, — догем склонил голову, когда гости миновали последний рубеж на пути к сердцу и мозгу целой эскадры — створки толщиною с крепостную стену.
— Старк, — Тесса поклонилась в ответ.
— Доволен, что ты цела и в добром здравии. Пройдемся.
Стоит отметить, что прогулки — одно из немногих доступных пришельцам отвлечений. И тут нет никакой ошибки: развлекаются существа, еще не скинувшие оковы чувств, а высшие расы позволяют себе ненадолго отвлечься от напряженной работы на благо общества. И когда один меланх тратит бесценное время на другого — значит, крайне высоко оценивает его полезность.
— В последние дни ты не присылаешь тексты, — произнес Бэй'рон, с грацией аристократа вышагивая вдоль отсека. — А отчеты стали скупы и поверхностны. В чем дело?
— В людях, — совершенно спокойно прозвучало в ответ. — Эмоциональная нестабильность. Нулевая дисциплина. Незрелость суждений и взглядов на жизнь.
— Так понимаю, твоя ставка не сыграла.
Тесса замешкалась ненадолго, но все же с уверенностью произнесла:
— Я бы не была столь категорична и поспешна. Автор в силу возраста слишком трепетно относится к критике, поэтому я решила не вмешиваться в творческий процесс.
— Разумно, — старший капитан кивнул. — Но в некоторой мере рискованно. Заседание состоится через пять дней. Полагаю, советники полным составом проголосуют за оптимизацию. Если, конечно, ты не сумеешь переубедить их своей козырной картой.
— Вам нравятся местные присказки?
— Интересная игра слов — этого у землян не отнять. Так что с твоей темной лошадкой? Она перевесит чашу весов?
Любой другой удивился бы такому пассажу, но Тесса неотрывно смотрела вперед и отвечала как на допросе — четко, быстро и без запинок:
— Допускаю подобный исход. И шанс значительно выше нуля.
— Принимаю твое мнение, хоть и не разделяю уверенности. Но есть еще один вопрос, который третьи сутки не дает мне сосредоточиться. Зачем ты встречалась с Иваном, если не хотела… — старк выдержал многозначительную паузу, — вмешиваться в творческий процесс?
Девушка ожидала услышать что угодно, но только не это. И как ни сдерживалась, как ни крепилась, так и не сумела сохранить привычную отрешенность — сперва сбилась с шага, а потом и вовсе встала как вкопанная. Командир не мог следить за каждым действием разведчицы — это не входит в перечень его обязанностей, даже КНР пеленгует своих сотрудников исключительно в случае крайней нужды. Например, если последним угрожает опасность, или челнок потерпел крушение из-за технических неполадок, или те сами просят об этом.
