— Какие мы рациональные. Рациональные космонавты. Рационавты… — Иван глупо хихикнул. — Зато приглашать погулять несостоявшегося убийцу — верх логики.
— Со мной Марк, — безапелляционно отрезала спутница.
— Так точно, — прогудело из кабины. — И в этот раз я слежу за тобой всеми своими сканерами. А их — так, к слову — сорок девять штук, включая дистанционный измеритель гормонального фона. Поэтому будь вдвойне осторожен, мальчик. А лучше — втройне.
— Не переусердствуй, — пригрозила хозяйка и тем же тоном обратилась к землянину: — Ну, идем.
***
От школы до восточной окраины — десять минут пешком по узким заросшим бурьяном и очень темным дворикам. Но от крайнего дома открывался воистину фантастический вид на широченный овраг с гаражным массивом на дне. Солнце цвета расплавленного золота садилось за сосновый бор на далеком холме, и тишину сгустившихся сумерек нарушало лишь поскрипывание ржавых качелей — единственным уцелевшим напоминанием о детской площадке.
Иван держался за цепи и чуть покачивался, отталкиваясь ногами от песка, Тесса же сидела как на званом ужине — с идеальной осанкой и вздернутым подбородком — и немигающим взглядом наблюдала за сонной звездой. Все это время спутники молчали, наслаждаясь моментом и думая каждый о своем, пока парнишку вконец не заело любопытство.
— Ты читала фантастику? — начал он издали.
— Разумеется.
— Мой любимый жанр.
— Я заметила.
— Ну да, — Иван смущенно почесал затылок. — Я же пишу про говорящую космическую собаку. В общем, давно хотел спросить… какой он, твой мир? Всю жизнь мечтал узнать, как живут настоящие пришельцы. И вот выпал шанс. Аж не верится.
— Мертвый, — не отводя глаз, произнесла девушка.
— Что? — не сразу понял собеседник.
— Мир, — Тесса повернула голову и пристально посмотрела на Ивана. — Мертвый.
— А… Вы постарались? Ядерная война, эпидемия, загрязнение природы?
— Если хочешь еще сильнее оскорбить мой народ, добавь в этот ряд каннибализм и массовые казни.
— Не понял…
— Войны, эпидемии… детские болезни цивилизации. Как ветрянка. Меланхи ими переболели, когда вы еще не вышли в саванну. Мы превратили планету в один огромный город — живую мечту, утопию. Но чем больше строили, тем больше нуждались в энергии. И как-то раз один ученый придумал машину, чтобы черпать энергию из ядра планеты. Поначалу все шло хорошо, а потом — как в страшной сказке. Машина вышла из-под контроля, ядро остыло, а мы превратились в межзвездных кочевников. Полтора миллиона из сорока трех с половиной миллиардов — такова цена жадности и чрезмерных амбиций.
