Коричневый овал в окантовке асфальтовой беговой дорожки не превратился в поле бурьяна лишь по одной причине — десятилетия усиленной трамбовки. Стадион вытоптали так, что тот мог стать отличной посадочной площадкой для тяжелого вертолета, а серебристый космический кораблик смотрелся на нем столь же уместно, как и ракета-носитель в деревенском огороде.
Разведчица уже выбралась из кабины и с любопытством астронавта, берущего первые образцы лунного грунта, ковыряла носком спрессованную землю. Марк остался в кресле, но всем своим видом давал понять, что пристально следит за подопечной и не даст в обиду.
— Привет, — процедил Иван таким тоном, словно в горло ужалила оса, и неловко улыбнулся. — Как… дела?
— В допустимой норме, — Тесса из вежливости кивнула. — А твои?
— Тоже. Но предупреждаю сразу — сегодня новой главы не будет. Так что если ты только за ней…
Девушка вскинула подбородок и с видом строгой учительницы взглянула на землянина.
— Я вроде бы четко обозначила свои намерения. А текст… торопить не стану, но и не затягивай… пожалуйста, — последнее слово кадет произнесла после странной паузы и с не менее странным шепелявым акцентом, как если бы внезапно разучилась говорить по-русски.
— А, ну ладно… Просто меня не часто зовут погулять. Особенно де…
— Отмечу сразу, — тонкий палец завис на уровне носа, — я прекрасно понимаю разницу между деловой встречей и романтическим свиданием.
— А у нас деловая встреча? — Ваня поскреб потную переносицу. — Что такого делового в обычной прогулке?
— Как же с вами, людьми, сложно, — Тесса свела руки за спиной. — Третий вариант — дружеская встреча, но мы — не друзья. Особенно после того, как ты хотел меня убить.
— Я не… — подросток поднял голову, чтобы слезы закатились обратно, но из-за колючего ветра часто заморгал, и две полоски посеребрили скулы. — Просто Артур сказал и…
— Не оправдывайся, — ее голос стал тверже и холоднее обычного. — Не на трибунале. Пока еще.
— Не напоминай — не забыл. Угораздило же так вляпаться…
— Могло быть хуже. Если бы я погибла, в городе ввели бы военное положение.
Человек всплеснул руками:
— Ты говоришь о собственной смерти как о завтраке.
— Меланхи — не боятся, — чуть спокойнее ответила девушка. — В том числе и вечного покоя.
— И в то же время вы жуть какие гуманные. Даже боевые роботы сражаются без оружия.
— Гуманизм — неизбежный этап эволюции разума, — Ивану показалось, что Тесса повела плечами — то ли от холода, то ли из-за неудобного вопроса. — Убивать без причины — неразумно.
