— Твоя задача — писать повесть, а не задавать вопросы. — Тонкий палец Тессы указал на челнок. — Садись, подброшу до дома.
***
Прошло всего несколько дней с момента внезапного побега, но обитая дерматином дверь выглядела так, словно Иван пропал лет на десять. Парень полчаса мялся у порога, не решаясь постучать, а потом еще пару минут жал на обесточенный звонок и удивлялся, почему никто не открывает.
Прозвучит избито и банально, но мать уставилась на нежданного гостя как на призрака или восставшего из могилы зомби. Неловкая пауза, казалось, растянулась на целую вечность. Иван ждал, что Людмила расплачется или стиснет блудного сына в неловких объятиях, но вместо этого побледневшее лицо исказила злоба.
— Что ты тут делаешь?! — змеей зашипела женщина, тараща налитые кровью глаза и кривя губы. — Совсем сдурел? Тебя же эти черти ищут!
Поначалу подросток хотел сказать правду — и о малолетних повстанцах, и о несостоявшемся покушении, и о ранении, и о договоре с пришельцами, но взглянул на родительницу и передумал. Иначе сперва замучает расспросами, потом нотациями и головомойками, а закончится все очередным изощренным наказанием — знаем, проходили. И поэтому тихо произнес:
— Да они ошиблись. Им не я был нужен, а другой человек. У них там сбой какой-то или типа того.
Врать Иван не умел от слова совсем, но от пережитых злоключений выглядел настолько подавленным и серьезным, что любая сказанная ерунда воспринималась бы за чистую монету. Однако Людмила ставила под сомнения все на свете, особенно связанное с сыном — оценки, поведение, друзей — и потому немедленно приступила к дознанию.
— Неужели? — мать начала по привычке терзать кухонное полотенце, все еще стоя в дверях и не пуская гостя домой. — Это они тебе сами сказали?
— Да, — буркнул Иван, не поднимая головы. — И принесли извинения за это… как его… неправомерное преследование.
— И как же они выглядели?
— Белобрысая девчонка в сером и странно одетый робот.
Несмотря на более чем исчерпывающий и правдивый ответ, женщина решила уточнить:
— Как — странно? Опиши.
— Белый шарф, клетчатые штаны…
— Ясно. Девку как зовут?
— Тесса Тул.
Наконец Людмила кивнула. Несмотря на более чем благоприятный исход страшнейшей проблемы, недовольство никуда не делось — только немного поутихла злость, — и тот же строгий голос велел мыть руки и идти на кухню. В который раз подросток поймал себя на мысли, что даже если в одиночку освободит планету от захватчиков, мать все равно найдет к чему придраться. Хорошо еще успел переодеться и спрятать продырявленные стрелой вещи — а то получил бы по самое не хочу и за это.
