Драгоценный блокнот отправился в сумку, а обшарпанные перчатки красного цвета — на дрожащие и потные руки. Возясь с застежками-липучками, Иван не мог избавиться от мысли, что Артур все больше напоминает главного героя его повести, только меньше шутит, ну и выглядит не как двуногая овчарка. А в остальном… в остальном Гром целиком и полностью воплощал авторскую мечту стать крутым и популярным, и теперь до мечты в буквальном смысле рукой подать. А точнее — кулаком. И упускать такой шанс — преступление, ведь монетка может встать разок на ребро, но никогда — дважды.
Первый удар по чужой физиономии вышел настолько слабым и неуверенным, что Артур с трудом удержался от хохота. Так обычно бьют маленькие дети — занеся кулак и отправив в цель по широкой дуге. А тут еще и соратники вышли на завтрак и с любопытством наблюдали за поединком века. Иван хотел было бросить все и сбежать куда подальше, но Артур с несвойственной возрасту строгостью сказал:
— Оплошность — не приговор. Никто не рождается с черным поясом или медалями на шее. Не бойся ошибаться — здесь нет идеальных. Падай сколько влезет — пока поднимаешься, ни один пес на тебя не гавкнет. Но если бросишь, если уйдешь… если даже не попытаешься чего-то добиться — ты пропал. Изгои и одиночки не выживали и раньше, а теперь и подавно. Так что смотри внимательно и повторяй.
Иван старался изо всех сил, но бой с тенью окончился полными кроссовками песка, надсадным дыханием и литрами пота — сказалось вечное освобождение от физкультуры, которое правдами и неправдами добывала мать, ведь "ребеночек слабенький и ему нельзя перетруждаться". Парнишка копировал движения Артура во всем, но то и дело шатался, терял равновесие, а один раз чуть не плюхнулся на пятую точку. Но несмотря на неудачи и комичные движения набитой ватой куклы, никто из зрителей не смеялся и не перешептывался, молча наблюдая за тренировкой под гречневую кашу.
Это помогло избавиться от постоянного ощущения пресса со всех сторон, что сдавливал мышцы, мешал дышать и не давал раскрыться в полную силу. Стыд и страх — неразлучные спутники Ивана во всех начинаниях — куда-то подевались, и с каждым разом удары по воздуху становились пусть и не правильнее, но определенно уверенней.
— Двигай корпусом, — подсказал Артур. — Запомни — ты бьешь не рукой, а всем телом. Но самое главное — это не техника, не скорость, не точность и не сила. Знаешь, что самое главное в ударе?
— Нет, — шумно выдохнул ученик.
