— Ну-ка, врежь как показал.
Вожак широко расставил ноги, чуть присел и закрылся перчатками. Кивнул — мол, давай, и подросток без задней мысли продемонстрировал все, что успел почерпнуть за полчаса усердных упражнений. Кулак мелькнул к цели, но за секунду до столкновения Артур неожиданно опустил руки и принял тычок открытым лицом. Иван побледнел, распахнутыми глазами глядя на рухнувшего в песок наставника, ойкнул и бросился на помощь. Другие повстанцы вскочили с лавок, детвора загомонила, Вика инстинктивно шагнула к рингу, но замерла на полпути.
— Главное в ударе, — блондин смахнул алую струйку с верхней губы, — это сам удар.
Он встал и по-дружески стукнул окаменевшего от ужаса новичка в плечо.
— Ну как, терпимо? Ничего, со временем привыкнешь. Страшно только в первый раз.
— Д-да… — Иван таращился на свои руки так, словно те по локоть испачкались в крови. — Наверное.
— Идем. Пора обсудить план.
***
На круглом столе в штабе поверх карт лежал здоровенный охотничий лук с четырьмя композитными плечами, блоками и хитрым переплетением тетивы. Рядом ждала своего часа стрела с самодельным наконечником, выточенным таким образом, чтобы снаряд вращался в полете и вгрызался в цель подобно сверлу.
— Орудие возмездия, — Артур с любовью провел пальцами по луку и плюхнулся в кресло. — Один выстрел — один труп.
Ивану показалось, что в животе вспыхнуло облако раскаленного газа, поднялось по пищеводу, обжигая все на своем пути, и каплями ледяного пота выстрелило из затылка. Да, меланхи — не люди, но очень похожи и более чем разумны, а значит как ни крути, но вожак повстанцев предлагал поучаствовать в самом настоящем убийстве. И пусть нажимать на крючок (вернее, спускать тетиву) придется кому-то другому, парнишка уже чувствовал себя виноватым во всем, чему еще только суждено приключиться.
— Я… я… — залепетал новичок, не зная, куда деть взгляд.
— Присядь, — спокойным голосом с нотками приказного тона произнес старший товарищ. — Знаю, о чем ты сейчас думаешь. Как же так — это все равно что лишить жизни человека. Но есть одна большая разница. Эти твари, — палец с громким стуком коснулся столешницы, — не люди. У них нет ни чувств, ни эмоций — равно как и у их чертовых роботов. А это значит, что лунатики не станут страдать от мук совести, если прикончат кого-нибудь из нас. Кроме того, они — враги. Агрессоры, поставившие целую планету на колени и прикончившие сотни тысяч землян. И это не просто цифры, Ванька. Это чьи-то мамы, папы, братья, сестры, мужья и жены. Пришла пора отомстить. Второго шанса не будет.
