Подъезд оказался на удивление чистым — ни надписей на стенах, ни грязи и мусора на ступенях, только разжиревшие пауки заплели все углы мохнатыми от пыли сетями. Девушка постучалась в обитую дерматином дверь и отчетливо произнесла:
— Наземная разведка. Откройте.
В ответ ни звука, но сенсоры Марка куда острее живого уха, и робот безапелляционно заявил:
— Внутри кто-то есть. Может, мне постучать?
— Разрешаю, — отчеканила девушка и отошла в сторону.
"Манекен" несколько раз хлопнул открытой ладонью — и только это уберегло преграду от вмятин, а то и от пробоин. Грохот поднялся на все девять этажей, даже пауки в ужасе поспешили покинуть опасное место, а от дальнейшего разгрома дверь спас возглас из квартиры:
— Иду, иду! Не ломитесь!
Людмила щелкнула замком и отошла на шаг, нервно вытирая руки кухонным полотенцем. Вид у женщины, стоит отдать должное ее выдержке, ничуть не напоминал испуганный — держалась она гордо и с неким подобием вызова, не стесняясь смотреть пришельцу прямо в блеклые глаза.
— Кадет Тесса Тул, — представилась гостья и согласно протоколу повторила: — Наземная разведка.
— Да уж поняла, что не соседка за солью зашла, — продолжила ворчать хозяйка. — Вам кого?
— Иван Перов дома?
Женщина с презрением фыркнула:
— Вы бы еще раньше заявились. Нету его, шляется где-то со своей шпаной. Совсем от рук отбился. Неудивительно, что за ним ваша братия пожаловала.
Тесса не уделила ни толики внимания очевидной агрессии в свой адрес и равнодушно поинтересовалась:
— Когда вернется?
— Да леший знает. Может и до утра шастать. А что он опять натворил?
— Ничего. Но я хотела бы осмотреть квартиру. Согласно договору…
— Да-да-да, — Людмила закинула истерзанное полотенце на плечо и потопала на кухню. — Смотрите сколько влезет, нам скрывать нечего.
В комнате Вани книги лежали повсюду — на столе, шкафу, кровати, полу. Художественная литература вперемешку с учебниками, фантастика рядышком с классикой, но ничего оригинального Тесса не обнаружила. Сканер Марка подтвердил — все тексты уже числились в датабанке флагмана и никакой ценности не представляли. Однако девушка не остановилась на поверхностном осмотре и проверила все рукописи, отлично помня каллиграфический почерк искомого землянина.
В ящике стола среди старых тетрадок обнаружились спрятанные в почтовый конверт обрывки листов в клетку, исписанные красивыми и хорошо знакомыми буквами. Каждый клочок был пронумерован, и на восстановление текста ушло меньше минуты. Называлось произведение "Космический пес Гром", и Тесса, позабыв о правилах, протоколах и предписаниях, погрузилась в чтение прямо на незаправленной кровати.
