На таганке закипела вода в жестяной кружке. Людмила заварила пакетик черного чая без сахара и села у окна, всем своим видом давая понять, что ничего необычного не происходит. Вскоре послышался скрип пружин и тихие крадущиеся шаги — белобрысая девчонка в компании странно одетого механизма остановились у порога. Женщина успела заметить, как бледнеют едва заметные розовые пятна на острых скулах, а симпатичное, пусть и чересчур худощавое личико превращается в алебастровую маску.
— Мне нужен этот документ, — Тесса показала обрывки, запаянные в полипластовую папку. — Сейчас составим акт изъятия и…
— Это просто мусор, — проворчала хозяйка. — Берите даром, у Ваньки всякой макулатуры вагон.
— Когда Иван Перов вернется, передайте, что я хотела бы с ним поговорить.
— Конечно, товарищ разведчик, — Людмила хлебнула чаю, не сводя взгляда с дома напротив. — Обязательно передам.
— Благодарю за содействие.
— Всегда пожалуйста. Мы люди законопослушные и чтим Соглашение.
***
Минувшие сорок минут стали самыми страшными в жизни Ивана. Все это время он провел в гостях у соседки сверху — старушки за девяносто, которая слыхом не слыхивала ни о каких инопланетянах, постоянно жаловалась на сломанный телевизор и донимала подростка расспросами о том, что нынче в мире творится. Иван большей частью чуть слышно бормотал всякую околесицу, боясь, как бы проклятая "кукла" не услышала его сквозь тонюсенький пол. Когда же челнок наконец скрылся из виду, малец с отмершим сердцем спустился домой, но мать с порога протянула ему брезентовую сумку с запасом сухарей и тушенки.
— Значит так, — с привычной строгостью буркнула Людмила. — Ноги в руки — и к Надежде Петровне. Помнишь, где живет?
Иван кивнул — в детстве мать постоянно таскала его в соседний район к своей лучшей подруге.
— Скажешь, дома трубы прорвало — надо пару дней переждать. Или что-нибудь наплетешь — в этом деле ты у нас мастер. А я пока подумаю, как тебя из города вывезти. Все, давай.
— Но…
— Давай! — рявкнули в ответ. — Игрульки кончились, понял? Сам знаешь, что бывает с теми, кого забирают эти твари. Никто не возвращается, если вдруг забыл. И сюда — ни ногой, я сама тебя найду, как только все устрою.
И не сказав больше ни слова, Людмила заперла перед носом сына дверь. Вот так нежданно-негаданно Иван лишился единственного места, где чувствовал себя в безопасности, и, не сделав никому ничего дурного, нажил врага в лице самой могущественной силы на планете.
