Разруха, безнадега и деградация — неужели этого нельзя избежать ни в одном из миров?
Мы припарковались на относительно чистом пятачке. Я оставил брата сторожить машину, а сам отправился на поиски вождя.
Долго бродить среди трущоб не пришлось — первый же нищий за копейку показал дорогу.
И как ни странно, эта изба оказалась самой приличной во всем поселении.
Но не потому, что хозяин жил богаче остальных. Просто он явно не злоупотреблял и следил за порядком — хотя бы в своем дворе, раз уж не смог сохранить в порядке все остальное.
На стук вышел пожилой эльвас с поседевшей косой и татуировками в виде капель на скулах. Одет был в клетчатую рубаху и джинсы, на плече держал винтовку. При виде меня старик немало удивился — наверняка ожидал встретить очередного забулдыгу или Хмельницкого бандита.
— Чего изволите? — без намека на уважение буркнул индеец. — Хотите позабавиться с моими дочками за бутылку или кусок хлеба?
— Нет. Однако ваши дочери мне в самом деле нужны. Но только для того, чтобы поговорить.
— О чем? — насторожился вождь.
— Кто-нибудь из них прислуживает в поместье? Или на других плантациях?
— А что? Вы не из Хмельницких. Я вас не знаю. К чему эти расспросы? Или говорите конкретно — или уходите.
— Посмотрите, — я обвел рукой царящий вокруг хаос. — Хотите, чтобы ваши люди жили так вечно?
— А вы что, можете это исправить? — с вызовом спросил старик.
— Нет, — понизил голос. — По крайней мере, не сейчас. Но хотел бы. Никто не должен так жить. Но я могу забрать ваших дочерей. И увезти в город — в место, где их никто не обидит.
— Знаю я эти места, — не унимался ильвас. — Называются бордели.
— Нет, — покачал головой. — Впрочем, как знаете…
Развернулся и зашагал к машине, как вдруг услышал позади возглас:
— Постойте! Дочки скоро вернутся с ночной смены. Заходите, будьте моим гостем. Уж лучше бордель, чем эта дыра. Там хотя бы платят рублем, а не едой и выпивкой.
Хозяин обставил дом вполне в европейском стиле — железная печка, деревянная мебель, промятый, но вполне уютный диван.
Но о народных мотивах не забыл, украсив стены луками, красивыми кожаными колчанами и платками с замысловатыми орнаментами.
— Чай, кофе? — вождь раздул угли в печи. — Водки, увы, нет. Спиртное в этом доме под запретом.
— Как вас зовут? А то мы не представились…
— Эйра Дикий Коготь, — усмехнулся ильвас и водрузил на конфорку медный чайник. — Когда-то давно я был умелым охотником и яростным бойцом. Да уж, теперь и вспоминать смешно.
