Можно даже предположить, каким был их первый разговор – президента занедужившей великой державы и человека, угадавшего уже тайну исцеления страны. Он начал разговор с президентом, надо думать так же, как обычно говорил со студентами: «Я увлекаюсь парусным спортом и, когда объясняю студентам, как функционирует экономика страны, сравниваю её с яхтой в море. Чтобы дела шли хорошо, нужен ветер, это заинтересованность. Руль – государственное регулирование».
Тут – главное в его прозрениях. Кризис в Америке разразился потому, что экономика была пущена на самотёк. В паруса дул ураганный ветер (энтузиазм делового человека, озабоченность собственными интересами), а рулить было некому (государство устранилось от управления экономикой). Надо было найти оптимальный вариант, при котором экономический хаос мог бы стать твердью процветания по воле государственной политики. Главное, надо было найти неуловимую пропорцию участия государства в управлении личными интересами предпринимателей и промышленников, даже заинтересованность и воля каждого отдельного участника производства должна была подчиниться разумному влиянию правительства.
Вот в этом-то он и преуспел. Леонтьев определил-таки точный коэффициент, при котором регулирование произвольного развития экономики государством становится максимально плодотворным. Золотая середина была тут впервые найдена. Но для того нужен был колоссальный труд, на который до него никто не отважился. Он собрал статистику о производстве, сбыте, цене и желании населения приобрести товар, которой ни до него, ни после никто не обладал. Знаменателен сам факт, что обработка этих данных стала возможна лишь со временем – когда в действие вступили вычислительные машины последних поколений. Только тогда у него появились окончательные данные, которыми опять же не обладал никто в мире. Это позволило ему не ошибаться в своих предвидениях. Он стал шаманом, который действительно способен вызвать дождь. Этот способ экономического предвидения он и назвал методом «затраты – выпуск». За это и получил Нобелевскую премию в 1973 году. «Итак, экономика – та же яхта. Пока компаниям не разрешено извлекать прибыли, экономика не развивается (яхта не плывет, пока нет ветра). Но яхта поплывет не туда, если правительство не предоставит карту и отвес, не будет вести корабль». Эту метафору Леонтьев приводил неоднократно. Она наилучшим образом выражает его понимание соотношения частной инициативы (рынка) и централизованного планирования.
