– За старшего машины штрафник Звягин!
– Машину подгоняй к сараю, а сам принимай пополнение. Константин Александров. Васильцову передашь сопроводительное письмо. И грузитесь скорее. «Рама» зараза крутится, высматривает чего-то. Ну, бывай, Александров. Авось и свидимся ещё.
Лейтенант хлопнул Костика по плечу и почему-то посмотрел вверх, в синее, без облачка, небо.
Жара уже начала спадать, когда Костик вместе с весёлым Звягиным начал таскать тяжёлые ящики. После второго захода руки и спина неимоверно болели.
– Салтан! Подменил бы хлопца! – крикнул Звягин второму штрафнику.
Тот, стоя в кузове, посмотрел сверху вниз, шмыгнул носом, вытер рукавом рот.
– Я что ли его в штрафники отправил? Заработал, пусть таскает.
– Не просвящённый ты человек, Салтан!
– Это почему же?
– Человек устал, молодой ещё, не привыкший к тяжестям. Надорвётся, ты что ли его винтовку таскать будешь?
– Не надорвётся. А надорвётся, так немецкая пуля вылечит.
– Злой ты, Салтан.
– Я злой? Это фриц злой. Таскай давай!
– Эх, Салтан, Салтан, я к тебе как к человеку…
Звягин сделал вид, что обиделся.
– На фрицев будешь обижаться, буркнул Салтан и играючи поднял один ящик на другой.
Подул лёгкий освежающий ветерок и Костик подставил ему навстречу мокрое от пота лицо.
– Устал, боец? – Звягин выглядел так, словно и не было позади десятка тяжёлых загруженных ящиков. – Держи воды.
Звягин отстегнул от тонкого брезентового ремня помятую фляжку.
– Только много не пей. Пару глотков, а то надолго тебя на жаре не хватит. А нам вон ещё мешки надо будет загрузить, – он махнул в сторону госпиталя.
Костик сделал два глотка тёплой воды, вытер рукавом пот с лица, говорить совершенно не хотелось. Гимнастёрка прилипла к спине, ноги горели. Руки подрагивали.
– Давно воюешь? – спросил Звягин прицепляя фляжку обратно.
– Я в похоронной команде был, – ответил Костик и насупился.
– Кого-то не того закопал, раз тебя в штрафники записали? Я считаю, что это везение. Из похоронщиков в штрафники. Лучше играть со смертью и видеть смерть на поле боя, чем каждый день пропускать через себя её плоды.
– Звягин, балабол ты, – бросил Салтан. – Ящики неси. Маленькие остались и в одиночку донесёте, не развалитесь.
– Тёмный ты человек, Салтан. Когда дело делается совместно человека можно узнать, поддержать. Эх…
– Успеешь ещё, узнаешь в бою.
– Вот скажи, Константин, как с этим степняком разговаривать? Я ему про Фому, а он мне про Ерёму, – наслаждался разговором Звягин.
