*
На следующее утро тот же молодой человек был первым посетителем в кабинете главного редактора Большой Советской Энциклопедии. Он пришел даже раньше секретаря, даже раньше главного редактора. В руках он держал тот же огромный блокнот.
В приемной старушка уборщица выметала пыль.
— Тебе к самому Отто Юльевичу? — спросила старушка.
— К самому. Он сегодня будет?
— Это тебе лучше знать, если он тебя вызвал. Отто Юльевич, он ведь многими делами управляет. И каждое дело — государственное. Ты не пугайся, — продолжала старушка, по-прежнему сметая с чистых подоконников. — Отто Юльевич зря ругать не станет. Если не виноватый, он сразу разберется. Или ты по северным делам?
— По северным, — ответил молодой человек.
Шмидт вошел в кабинет внезапно.
— Отто Юльевич, я к вам, — засуетился молодой человек. Блокнот чуть не выпал у него из рук. — Я — художник-карикатурист Петр Решетов. И… Вот ваш портрет.
Профессор на секунду удивился, но портрет взял и внимательно стал рассматривать.
— Это не карикатура, это даже не шарж… Это самый обычный парадный портрет, — сказал он с недоумением.
— Возьмите меня на «Сибиряков», Отто Юльевич, я вас очень прошу, — сказал вдруг художник дрожащим от волнения голосом.
— На «Сибиряков»?! — профессор улыбнулся. — Вон вы какой, оказывается.
— Отто Юльевич, я комсомолец. Я любую работу готов исполнять. Только возьмите в Арктику!
— Комсомолец — это хорошо. Но придется вам подождать до будущего года. Состав экспедиции на «Сибирякове» укомплектован месяца два назад. И художником не могу вас взять. У нас есть уже один художник.
— Отто Юльевич, меня знает ваш секретарь экспедиции — Муханов. Я любую работу готов делать. Ведь лучшие годы зря уходят, Отто Юльевич!
Профессор снова улыбнулся.
— Лучшие годы у вас будут всегда при себе.
— Ну возьмите хоть портрет на память. Я его вчера сделал на улице и в трамвае.
— Так это вы? Вчерашний? А я вас сразу не узнал. Портрет возьму, спасибо. А вас на «Сибиряков» взять не могу. До свидания.
В приемной уже дожидались очереди трое крепких мужчин.
— Вы по какому вопросу, товарищ? — спрашивал их секретарь.
— По личному. Нам бы в плавание записаться, на «Сибиряков».
КАК Я ХОТЕЛ НА «СИБИРЯКОВ»
Как я хотел на «Сибиряков» к Отто Юльевичу Шмидту!
Сколько раз я представлял себя рядом с ним на палубе. Знаменитый математик и путешественник и я — мы вместе впервые в мире пройдем весь Великий северный морской путь за одно лето, за одну навигацию.
Только теперь уже не мы, а — они. Они-то пройдут, я знаю. У них — Шмидт. У них капитан Воронин. Везучие люди. А я невезучий. Я останусь в Москве и будут читать в газетах про их плавание. Буду радио слушать каждое утро…
