>НЕЙТРОН + УРАН = ОСКОЛОК/ОСКОЛОК + НЕЙТРОНЫ?
— Если это действительно так, — он подчеркнул последний кружок с вопросительным знаком, — то прогноз великого Резерфорда можно считать ошибочным. Эти вторичные нейтроны указывают путь к практическому высвобождению атомной энергии.
— Очень важно, сколько их, — заметил Харитон. — Один или больше.
— В этом все дело! — загорелся Зельдович. — Если нейтронов выделится больше, чем один, то реакция пойдет по цепному механизму взрывообразно.
— Вот это и предстоит нам практически проверить. — Курчатов возвратился к столу.
— И не только это, — подал голос Арцимович. — Прежде всего нужно основательно убедиться в том, что нейтроны действительно выделяются.
— Кто у тебя будет этим заниматься? — наклонившись к Курчатову, тихо спросил Алиханов.
— Видимо, Русинов и Флеров, — шепнул ему Курчатов, отряхнув выпачканный мелом рукав.
— Я тут уточнил немного, — Харитон заглянул в бумажку с расчетами. — Получается, что килограмм делящегося вещества может дать энергию порядка двадцати миллионов киловатт-часов. Это в несколько миллионов раз превышает теплотворную способность обычного топлива.
— Совершенно верно! — Флеров опять вскочил со стула. — Это близко к цифре, которую получили Фриш и Мейтнер. По их подсчетам, реакция деления урана дает энергию двести миллионов электрон-вольт!
— Потрясающе! — воскликнул кто-то.
— Океан энергии! — послышалось в другом конце зала.
— Совершенно новая эра в истории человечества, — заметил еще один.
И пошло. Все заговорили разом. Из общего шума вырывались отдельные возгласы. Короткие реплики.
— А почему только уран? Надо хорошенько приглядеться к протактинию!
— Много ли его на Земле, этого вашего протактиния?
— Не столь важно! Надо будет, получим искусственно, с помощью все тех же нейтронов.
— А торий? Вы забыли про торий!
— Видимо, тепло Земли как раз и проистекает в результате радиоактивного распада. Теперь это совершенно ясно!
— Ясно? Я что-то не слышал, чтобы вулканические выбросы отличались повышенной активностью.
— А думаете, ее измеряли?
— Вас послушать, так там и нейтроны есть.
— Нейтроны вообще еще надо доказать. Пока это только гипотеза, наполовину подтвержденная экспериментом.
— У Хана со Штрассманом другое мнение.
— И все же я подожду. Посмотрим, что получит Курчатов…
— Ну что, все ясно? — потягиваясь, поднялся Фок. — Будем расходиться?
— Это в такую-то грозу? — удивился Алиханов и вместе со стулом повернулся к окну.
Гроза прошла, и ливень тоже. За туманными стеклами блестела мостовая, по которой бежали вспененные потоки. В кромешном зеркале ее дрожали и змеились разноцветные огни.
