— Надеюсь… Я слышал, что у тебя один мудрец сконструировал солнечную камеру Вильсона?
— Да. Юра Флеров.
— Ах, тот самый знаменитый Флеров! Умнее ничего придумать не смогли? Скажи мне лучше, много ли солнечных дней в Ленинграде — камера-то небось простаивает?
— Невелика беда. Оригинальность мышления, она, брат, дороже. Ну что, двинем к станции?
— Значит, не хочешь с гор покататься? Там, помнится, неплохой трамплинчик есть.
— В другой раз. Поздновато уже! — Курчатов озабоченно глянул в сторону леса, над которым закатывалось негреющее воспаленное солнце. Тени удлинились и полиловели. Ощутимо пощипывал морозец.
— Поразительное благоразумие! — Борис отряхнул с себя снег варежкой. — Сказать тебе, почему ты такой благоразумный?
— Скажи.
— Хочешь приехать пораньше, чтобы успеть смотаться в Гостиный двор.
— Куда, куда?
— Ну не в Гостиный двор, так еще куда-нибудь… за фотоусилителями.
— А ты откуда знаешь?
— Он еще спрашивает!.. Что, не терпится?
— Нет, почему же… Слушай, Боря, а не могут раскупить этот самый усилитель?
— Будь спокоен. На твою долю хватит.
Они вышли к насыпи и по свежей лыжне вдоль полотна побежали к чернеющей впереди платформе. Упруго поскрипывал снег. Стало как будто даже теплее. Но день угасал прямо на глазах.
Поезда ждали недолго. С удовольствием вошли в надышанное тепло вагона. Уютно устроились на свободной скамейке под тусклой красноватой лампочкой.
Курчатов подышал на белое от изморози стекло и пальцем очистил крохотную проталинку.
Вагон медленно тронулся. Убаюкивающе застучали колеса. Иней на окнах вспыхивал и угасал от наплывающего света станционных огней.
— Опять ожог? — нахмурился Борис, заметив на руке брата розовые пятна свежей кожи.
— Пустяки.
— И все же надо беречься.
— А сам-то бережешься?
— Ты чаще имеешь дело с радоном. Вечно бегаешь по коридору с ампулой в руке… Кто его знает, может, это и вредно.
— Не думаю. У альфа-частиц незначительная проникающая способность. Вот нейтроны… Здесь, очевидно, будет посерьезнее. Но тоже ничего страшного, как-нибудь перезимуем. А бегать действительно приходится много.
— Не дело это — метаться как челнок от индуктора к регистрационным приборам. Один проклятый поворот в коридоре чего стоит. Того и гляди шмякнешься на пол. Каждый раз страх берет. К тому же мы наверняка теряем самые короткоживущие изотопы. Они успевают распасться задолго до того, как добежишь до лаборатории. Хорошо бы как-то приблизить нейтронный источник.
— Для начала можно поставить в коридоре деревянный столб. Как раз у того поворота. Надо только сбить его чем-нибудь мягким. Бежишь, ухватился за него свободной рукой, повернул и шпарь себе дальше. Как думаешь?
