— Ну как, экзамен сдал?
— Извини?
— Пианино, за третий класс. Помнишь? В прошлом триместре.
— А, этот. Да, спасибо.
— Отлично.
Еще один бессмертный диалог, вышедший из-под пера Ноэля Кауарда[57] семидесятых.
— Так, — сказал Эндриан, — а ты бываешь здесь… э-э… ты тут часто бываешь?
— Почти каждую пятницу, — ответил Картрайт. — А вот тебя здесь ни разу не видел.
— Нет, я… меня раньше не приглашали.
— Понятно.
— Так что… э-э… что тут вообще-то происходит?
— Да, знаешь, мы просто приходим в гости, пьем чай.
Так оно и оказалось. Биффен затеял игру в названия книг — от каждого участника требовалось признаваться, что ту или иную книгу он никогда не читал. Биффен и леди Элен произносили названия классических романов и пьес, и если ты их не читал, то должен был поднять руку. «Гордость и предубеждение», «Дэвид Копперфильд», «Скотный двор», «Мадам Бовари», «1984», «Счастливчик Джим», «Сыновья и любовники», «Отелло», «Оливер Твист», «Упадок и разрушение», «Говардс-Энд», «Гамлет», «Анна Каренина», «Тесс из рода д'Эрбервиллей» — список непрочитанных книг, который им удалось составить, вызвал всеобщие смешки. Все сошлись на том, что под конец триместра список должен будет состоять из книг менее известных. Единственными двумя книгами, которые прочли все присутствующие, оказались «Повелитель мух» и «Поправка-22», что, как заметил Биффен, способно сказать многое о качестве преподавания литературы в приготовительной школе. Конечно, все это было очевидной и, на взгляд Эндриана, довольно глупой попыткой заставить всех побольше читать, тем не менее результаты она давала. Несмотря на претенциозность происходившего, Эндриан, пожалуй, получил удовольствие, особенно воодушевило его то обстоятельство, что в русской литературе, всегда казавшейся ему самой внушительной и труднопостижимой, он оказался начитанным более всех прочих.
— Знаешь, — сказал он Картрайту, когда они возвращались в пансион Тикфорда, — побывав в таком доме, недолго и растеряться. Совсем неплохая идея — иметь прибежище вроде этого, место, куда можно захаживать, верно?
— На следующий год, когда я буду в шестом классе, он собирается стать моим тютором, — сказал Картрайт. — Я думаю поступить в Кембридж, а он, похоже, лучший, кто может натаскать тебя к оксбриджским вступительным экзаменам.
— Правда? И я собираюсь в Кембридж! — сказал Эндриан. — Ты какой колледж выбрал?
— Тринити, наверное.
— Господи, я тоже! В нем мой отец учился! На самом-то деле отец Эндриана учился в Оксфорде.
