Билл взял книгу и устроился на койке почитать, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в соседней каюте.
Сдержит ли Микклесен слово и останется сторожить свои таинственные рубашки? Прошло около часа. Вероятно, именно такими были намерения англичанина.
Билл уронил книгу и улегся на подушку. Да, это жизнь! Без грубых окриков редактора Симона Портера, посылавшего его из-за дрянной работенки в самые отдаленные кварталы, без лихорадочной спешки, чтобы заполнить очередной выпуск. Ничего, кроме мягких всплесков волн и шума машин – звуков, которые предлагали сон. Билл принял предложение.
Вскоре его разбудил резкий стук в дверь. Вскочив, он открыл ее. За ней стоял слуга.
– Мистер Хэммонд, вас просят наверх, сэр.
Просят. Что еще? Вероятно, новые нити в долларовом деле? Он наскоро причесался и вышел на верхнюю палубу. Там он увидел тетю Дору, смотревшую на него с видом заговорщицы.
– А, мистер Хэммонд, – проговорила она. – Надеюсь, я не потревожила вас. У нас готова партия в бридж, но не хватает четвертого игрока.
Проклятье! Билл беспомощно озирался по сторонам.
– Я… я думал, что-то очень важное, – пробормотал он.
– Извините.
– Я вас, наверное, не устрою. Я ужасный игрок. У вас была возможность в этом убедиться.
– Практика совершает чудеса. Я дам вам несколько советов.
– Вы очень любезны, но я… страшно занят… у меня со зрением не все в порядке.
– Я заметила, что у вас плохое зрение, – ответила она, – когда вы вчера вечером побили козырем моего пикового туза. Но мы устроим удобное освещение. Пойдемте.
– Я… я буду очень рад, – промямлил Билл, сдаваясь.
Тете Доре не было дела до того, рад он или нет. Она завладела им. Он отнюдь не был ее идеалом игрока в бридж, но это было все, что она могла раздобыть. И, следуя за ней в большой салон, Билл молил Бога, чтобы там оказалась Сэлли. Увы, ее не было. Джуллиан Хилл и Генри Фрост сидели за столом с видом пленных рабов в колеснице Цезаря.
Тетя Дора уселась, и началась большая игра, превратившаяся в длительную и утомительную процедуру.
Уже приближался час обеда, когда вошла Сэлли и освободила Билла. Когда они выходили из салона, тетя Дора была в лучшей спортивной форме. Мистер Билл Хэммонд, казалось, совершил преступление, за которое он подлежал четвертованию.
– Она никогда не простит мне этого, – сказал Билл. – Я перепутал ее сигналы.
– Боюсь, временами она бывает утомительной, – улыбнулась Сэлли.
– Думаю, она снова впряжет меня в бридж после того, как разделается с ними. Есть же на свете такие люди!
