Стоило боярину войти в лес, как ему на плечо присел дятел.
– Здрав будь, порученец. Куда путь держишь?
– В город иду, в коем уже давно никто не живет.
– Мертвый град? – переспросила птичка голосом лешего. – А за какой надобностью?
– Давно собирался, да все времени не было, – не стал вдаваться в подробности Еремеев.
– А нынче оно сыскалось?
– Выкроил малость.
– Так, может, и к нам с прелестницей заглянешь?
– К вам быстро не получится. Тут же тебе почтение выказать, пару небылиц забавных придумать, гостинец сыскать для хозяйки болот…
– Твоя правда, порученец, – без почтения никак нельзя. Да и небылицы твои я давненько не слыхивал.
– Надеюсь, в лесу да на болоте все ладненько? – ради приличия поинтересовался боярин, которому сейчас только проблем нечисти не хватало.
– В лесу дел всегда много, Данила. Но раз тебе недосуг, приходится самому все справлять.
Разговаривая через дятла с лешим, Александр знал, что птичка с ним долго не пробудет – в Мертвом городе действовала своя… нет, не магия, а нечто более могущественное, чем владел святой старец Иоанн и чего так опасался пульсирующий источник.
Дятел расстался с ним возле самого оврага, а его место тут же занял воробей:
– Данила, ты идешь туда, где погиб Иоанн?
– Да, надо проведать его могилу.
– На мою помощь не надейся. Чувствую, место это еще сильнее стало, уже здесь давить начинает. Сам не чуешь?
– А по мне – так наоборот, дышать легче стало. И настроение явно на подъем пошло, несмотря на эти дебри.
В густо заросшем овраге двигаться было непросто. Сюда плохо проникал солнечный свет, и сквозь плотный кустарник приходилось буквально продираться.
– Мне и в прошлый раз было жутковато, а нынче – и подавно. Считай, что я крепко заснул, – прочирикал воробей и исчез.
Овраг закончился небольшой полянкой. Далее путь пролегал по исковерканному лесу, а в конце выводил к руинам. Там перед Данилой сразу возник небольшой вихрь.
– Привет, Ветродув, – узнал встречающего Еремеев. – Я могилку Иоанна пришел проведать.
Ветродувом звали источник, который святой старец перед смертью успел вызволить из плена друида. Вихрь тоже признал гостя и медленно «побрел» по одной из улиц Мертвого города. В центре вихрь исчез, а следом за ним и Александр проник в некую иную реальность.
Ему сразу бросилась в глаза белоснежная каменная беседка. Как и в прошлый раз, она буквально притягивала к себе. Сейчас на зеленой травке вокруг строения появились синие и оранжевые цветы.
