– Да, Машенька. Надо заглянуть в одно место, а потом еще в Смоленск наведаться.
– Спасибо, что приютил меня. Обещаю, что хлопот со мной не будет. – Новоиспеченная Машенька встала и поклонилась.
– А вот поклонов мне отвешивать не надо, – скривился Еремеев. – Если только при чужих людях.
– Просто я пока не привыкла к роли племянницы, а на люди мне, наверное, еще не скоро.
– Будем стараться приблизить сей момент. Ладно, остаешься на хозяйстве, а мне в управу пора.
Еремеев, прежде чем отправиться в затерянный город, который называли еще и «Мертвым», собирался переговорить с разумником. Они встретились в кабинете Лариона.
– Доброе утро. Когда собираешься пристроить наш товар? – спросил Александр.
С некоторых пор в ближнем кругу боярина отменили систему знаков свой-чужой, заменив ее магическими метками. Действовали они по принципу сопоставления образа, возникавшего в сознании, с магическим знаком собеседника. Если соответствие отсутствовало, в голове возникал тревожный сигнал. И в этом им тоже помогла магия шишколобых, которую по книге изучал разумник.
– И тебе не хворать. Сегодня отправлю из города.
– Опять сам? – Еремееву не хотелось отпускать друга одного.
– А что делать?
– Может, с тобой поехать?
– Ты со своими делами сначала разберись. Куда снова собрался? – Ларион сразу обратил внимание на походную одежду друга.
– В Мертвый город заглянуть нужно.
– С чего вдруг?
Дорогу к руинам давно заброшенного города приятелю показал именно разумник. Там они, сами того не подозревая, впервые столкнулись с метаморфом. В следующий раз боярин отправился в заповедное место вместе со святым старцем Иоанном, чтобы схлестнуться с друидом. В тот день Иоанн погиб, а Данила вышел из схватки с покалеченной Жучкой на руках. Памятуя об этом, Ларион не считал затею друга удачной.
– Надо поклониться могиле Иоанна.
– Дорогу отыщешь? – Отговаривать приятеля разумник не стал.
– Уверен, что найду.
– Один не ходи, возьми с собой Жучку.
– У нее своя работа, – возразил Еремеев, всем видом показывая, что спешит.
– А вдруг с метаморфом столкнешься?
– Первый раз, что ли?
Ларион покачал головой, но переубеждать Данилу не стал.
– Когда вернешься?
– Хочу к обеду поспеть.
– Ежели что, присылай своего воробья.
– Договорились.
Пульсирующий источник, научившийся после стычки с куницей метаморфа являться в образе воробья, теперь значительно расширил свои возможности. С недавнего времени он освоил живую речь и мог общаться не только с Данилой. А еще начал работать гонцом. Правда, пока на короткие дистанции, не больше километра, однако и это являлось большим достижением.
