— У вас всё в порядке, синьора? — настороженно поинтересовался увидевший это дон Марий. Пока девушка ходила к ручью, он протирал влажной тряпкой голову Жабки. — Руки болят?
— Нет-нет, всё хорошо, — заверила юношу волшебница. — Это просто… ну, для кожи. Чтобы руки не загрубели.
— А, да. — Рыцарь прочистил горло. — Ну конечно.
— Дайте угадаю, — не сдержала улыбки девушка. — Ваши сёстры и кузины-рыцари так не делают?
— Я просто не особо интересовался. — Марий пожал плечами, глядя куда-то в сторону. — Простите, синьора.
— За что? — Всё ещё улыбаясь, Роза покосилась на него снизу-вверх. — Вы слишком часто извиняетесь, милорд. Ещё и перед простолюдинкой.
Решив не вгонять своего спасителя в краску, девушка сразу же продолжила:
— Это не для красоты. Исследователю нужны чуткие пальцы. Хоть магу, хоть простому анатому. Поэтому я и люблю перчатки — без них мои руки давно бы превратились в сплошную мозоль, как у крестьянки. И крем бы не спас.
— Не могу представить вас с намозоленными руками, синьора. — Юноша тоже позволил себе лёгкую улыбку. — Но знаете… точно также не могу вас представить с румянами на лице и мудрёной причёской.
— Очень сложный комплимент, милорд. — Роза с щелчком закрыла коробочку крема. — Я должна его обдумать.
Она всё-таки заставила Мария покраснеть.
Королевский лагерь дал о себе знать на пятый день — дымами у горизонта. К небу тянулось множество чёрных столбиков. Слишком много для очередной сожжённой деревни.
— Ну вот и всё, — со вздохом произнёс рыцарь, глядя на дымы из высокого седла. — Здесь я вас оставлю, синьора. Очень хотелось бы проводить вас дальше, убедиться, что не случится недоразумений, но я не знаю, как меня примут войска Огюста. И мне в любом случае станет сложнее пересечь границу. Держитесь уверенно при встрече с солдатами, сразу назовите свою фамилию и просите проводить к командиру.
— А вы, милорд? — спросила Роза, сидящая позади юноши. В поездке ей постоянно приходилось держаться за талию или плечи рыцаря, отчего тот сперва ужасно смущался — однако теперь они оба не обращали на это внимания.
— Я дождусь ночи и попытаюсь обойти лагерь, — ответил Марий. — Всё как я и думал — за лагерем река, Шаанта. По ту стороны наверняка позиции де Велонда. Армии стоят на бродах, а я переправлюсь в глубоком месте.
— Это опасно? — Роза поёрзала в седле. — Жабка хорошо плавает, но если в войске короля есть драконы, мятежники могут быть готовы к подобному. Вдруг вас обстреляют? Или вы попадёте в ловушку на берегу? В темноте всякое возможно.
