Однажды вечером, когда Иван сидел и шил очередную шапку, дверь мастерской открылась и вошла незнакомая женщина, закутанная в черную шаль. Она подошла к мастеру, поздоровалась:
— Добрый вечер, Иван!
— Добрый вечер!
Гостья села на маленький стульчик и произнесла:
— Я пришла помочь тебе, Иван. Я — Судьба. Мир так устроен, что человеку всегда чего-то не хватает. Поведай мне желание, которое сделало бы тебя счастливым, и я сразу же его исполню.
Поняв, кто к нему пришел, мастер бросил работу и вскочил.
— Значит, ты и есть Судьба? — обрадовался он. — Спасибо, что вспомнила обо мне и пришла!
— Назови желание, которое сделает тебя счастливым, и я сразу его исполню! — повторила гостья.
Иван посмотрел в окно и увидел соседа, который возвращался с ослом из города.
— Видишь этого человека? — спросил он. — прошу тебя, убей его осла!
Прежде чем Иван успел произнести эти слова, осел гончара покачнулся, упал на землю, вытянул ноги, выпучил глаза и испустил дух.
— Вот тебе! — злорадно прошептал Иван. — Пусть у меня нет осла, но и у тебя тоже его теперь нет!
И тут мастер подумал, что и у него мог быть осел, стоило только пожелать. Что он выиграл от того, что осел соседа сдох?
— Я ошибся! — опомнившись, закричал Иван. — Прошу тебя, оживи осла Стояна и дай мне такого же!
Но в мастерской уже никого не было. Необычная посетительница уже ушла.
О Правде и Лжи уже много говорилось, но это не помешает и нам рассказать о них сказку.
Однажды Ложь решила погубить одного человека, а Правда — спасти его.
Человек этот ничем не отличался от других, только был очень терпеливым, и его так и называли — Терпеливый.
Итак, Ложь пошла через леса и горы и каждому встречному нашептывала на ухо разные небылицы о Терпеливом. Скоро она пришла в город, где жил Терпеливый, и с еще большим усердием стала сплетничать и оговаривать ни в чем неповинного человека.
С утра до вечера Ложь слонялась по улицам и площадям, проникала в дома, садилась за чужие столы, разжигала в людях любопытство. А уж Ложь, эта длинноволосая, с выпученными змеиными глазами ведьма умела оклеветать человека.
Люди все больше и больше верили выдумкам незнакомки и даже сами принялись сочинять новые небылицы. Чего только не говорили в городе о Терпеливом!
Терпеливый — обманщик. Терпеливый — вор. Терпеливый — убийца. Одним словом, Терпеливый — не человек, а невиданное-неслыханное, опасное чудовище.
Тысячеустная молва дошла до царя, и он, поморщившись, сказал:
