— Эх, бедность, беспросветная бедность, брат!.. — вздохнул странник. — Дай мне немного хлеба и вина, я совсем продрог…
— А деньги, деньги у тебя есть?
— Какие деньги!.. У меня даже кармана нет, куда бы можно было положить их!
— Тогда не дам тебе вина! Вы бедняки, страшные попрошайки. Только и знаете, что «дай!» и «дай!». А добро на земле не валяется. Кто даром хлеб дает? Бедный, а не хочешь работать, как я. Все вы бедняки — лентяи, а поэтому и нищие. Давай-ка берись за работу. Наколи мне дров, а я дам тебе пол-литра вина…
— Не могу, брат, я болен!..
— Какой я тебе брат? Неужто нас одна мать родила??
— Помилуй, добрый человек… Мне сказали, что если я выпью твоего вина, сразу же поправлюсь. Поэтому и пришел… Дай бог тебе добра…
— Или коли дрова, или убирайся, пока я не огрел тебя костылем. Знаем мы таких, как ты. С три короба готовы наврать, лишь бы выклянчить вина!
Ушел бедняк, а корчмарь направился налить вина, потому что много народу было в тот вечер в корчме. Подошел к источнику и ахнул: из крана, как и прежде, текла обыкновенная вода. Понял он все, да было поздно. Прошло немного времени, и корчма опустела. А корчмарь снова стал бедняком.
Жили-были два соседа: Стоян и Иван. У Стояна был осел, а у Ивана ничего не было.
«Хорошо иметь такое животное», — думал Иван, глядя на соседского осла.
Эта мысль крепко засела в голове у Ивана и не давала ему покоя. Но он был бедняком и не мог купить себе осла.
Стоян владел маленькой гончарной мастерской. Он делал из глины прекрасную посуду, раскрашивал ее желтой и зеленой краской и, погрузив на осла, отвозил продавать в город.
Иван умел шить хорошие меховые шапки. Но это его не радовало. Он был всегда озабоченным и печальным. Мысль об осле соседа занозой засела у него в сердце.
Всякий раз, когда Стоян со своим ослом проходил мимо мастерской Ивана, тот бросал работу и, прильнув к окну, долго смотрел вслед своему счастливому соседу, который гордо шагал по улице.
— Эх, была бы у меня такая скотинка! — вздыхал Иван, глядя в окно до тех пор, пока гончар и его осел не терялись из виду.
Если бы этот злополучный осел был похож на вола, корову или на коня — Ивану как-то легче бы было. Но осел ничем не отличался от своих собратьев, даже был хуже их — старый, шелудивый, лопоухий, с облезлым хвостом, он скорее напоминал ведьму.
Но когда человеку что-то очень нравится, ему и уродливое кажется красивым. Дни шли за днями, а Иван не переставал мечтать об осле Стояна. И потихоньку он начал завидовать соседу.
