В некотором царстве, в некотором государстве был волшебный сад. Все в этом саду было из сахара: и цветы, и деревья, и бабочки, и птицы. А на сахар-ной скамеечке в этом саду сидела маленькая золотовласая сахарная девушка, которая целыми днями вязала на сахарных спицах сахарные кружева.
А на другом конце земли, далеко от волшебного царства, жил бедный кузнец с женой и маленьким сыном. Сын помогал отцу в кузнице — раздувал кузнечные меха.
Когда сын вырос, он заявил отцу:
— Я решил отправиться в сахарный сад. Хочу жениться на сахарной девушке.
Отец оставил работу, смахнул пот со лба и сказал:
— Неплохо задумал. Да только не пара тебе сахарная девушка. Ты ведь обычный человек, а она сделана из сахара. Если ты женишься на ней, она превратится в обычную девушку и тогда перестанет нравиться тебе. А без любви нет и счастья.
— Ты не прав, отец, — возразил юноша. — Поверь мне, девушка до конца своей жизни останется сахарной.
— Дай-то бог! — произнес отец и снова взялся за работу. А сын стал собираться в дорогу. Он принарядился, взял пеструю торбу и пришел проститься с родителями. Мать проводила его до самых ворот, поцеловала в лоб и приколола к его груди букетик полевой герани — на счастье.
Много дней и ночей шел юноша, пока наконец не достиг царства, где находился волшебный сад. Приблизившись к ограде сахарного сада, он лихо заломил колпак набекрень, снял с груди букетик герани, подаренный матерью.
А сахарная девушка отложила кружева и посмотрела на незнакомца ясными голубыми глазами.
— Добрый день! — поздоровался юноша из-за калитки и замолчал. Его так ошеломила красота девушки, что он не знал, что еще сказать.
— Добро пожаловать! — ответила сахарная девушка, распахнула калитку и пригласила незнакомца в сад.
В тот же миг многочисленные розовые птички, сотни бабочек закружили вокруг счастливого путника.
Сын кузнеца подошел к девушке и протянул ей цветы.
— Возьми этот букет как дар нашей далекой земли, — сказал он, не сводя глаз с прекрасного лица сахарной девушки. — Я хочу жениться на тебе и увезти тебя отсюда. У нас есть маленькая кузница. Вокруг нее цветут фиалки и чирикают красногрудые снегири. Согласна ты отправиться туда со мной?
Сахарная девушка улыбнулась доброй улыбкой и стала еще прекраснее. Она пристально посмотрела на незнакомого молодца и произнесла:
— Я согласна стать твоей женой, но сначала ты должен убить крылатого змея, который стережет живую воду. Я хочу убедиться в твоей отваге.
