Всем Якутском строили баржи, на которых Шпанберг должен был плыть по Лене, Алдану, Мае и Юдоме. С Юдомского Креста Шпанберг собирался посуху перебросить грузы в Охотск.
Шпанберг не сомневался в успехе.
Он вообще умел поставить себя.
Беринг только досадовал, что не смог сразу осадить земляка, но сейчас, считал он, поздно было менять что-либо в сложившихся отношениях.
Это было ошибкой, но кто мог предвидеть все последствия ее?
А Шпанберг чувствовал себя на равной ноге с командиром. Перед отъездом он не постеснялся предложить Берингу закупить в Якутске сто пудов хлеба, которые собирался переправить с казенным грузом в Охотск и там продать вдвое дороже.
«Это же вполне коммерция, господин капитан! — уговаривал он Беринга. — Разве не должно заботиться о семье?»
7 июня 1726 года Шпанберг загрузил тридцать судов и, взяв двести человек команды, отправился в далекий путь. Беринг и Чириков оставались пока в Якутске.
По вечерам возле избы Ивана Ивановича собирались старики казаки. Каждому старику было что вспомнить, о чем рассказать «государеву человеку». Попыхивая трубочкой, Беринг сидел и слушал их россказни о крае, о странствиях. Народ в Якутске был разный.
Здесь некто Козыревский, убивший незадолго до этого Владимира Атласова — первооткрывателя Камчатки, пытался продать Берингу «подлинную» карту северо-востока Азии.
На Беринга Козыревский произвел неприятное впечатление. Что-то скользкое было в облике этого человека, легко променявшего в скором времен казачий кафтан на монашескую рясу, чтобы скрыться от возмездия.
Приобрести карту Беринг отказался, и Козыревскй понес ее Чирикову.
В Охотск Беринг двинулся только осенью. Шел он с небольшим отрядом, налегке. Основные припасы и снаряжение в Охотск уже привез, должно быть, Шпанберг.
Извилистые тропинки то ныряли в лес, уже тронутый скоротечным пожаром осени, то тянулись сквозь болота, в которых вязли по брюхо крепкие якутские лошади.
Через месяц лошади начали шататься и падать. Они срывались с каменистых вершин, и предсмертное ржание их долгим эхом бродило среди увалов.
Но уже близок, близок был конец пути...
В конце октября путники услышали глухой рев, а еще несколько верст пути — и распахнулась даль. Беринг увидел громоздящиеся друг на друга, круто обрывающиеся в море утесы.
Охотский острог был мал. Старая часовня, несколько десяток изб да еще темнеющий на берегу остов заложенного корабля.
Безмерная тяжесть бесконечного пространства, оставшегося за спиной, навалилась на Беринга, когда узнал он, что о Шпанберге в Охотске ничего не слышали.
