— Ну как же, он кажется милым…
— Ты в лицо его никогда не видала!
— Видала. Помнишь он навещал тебя прошлым летом, так я подсмотрела издалека!
— И много ты тогда рассмотрела? — усмехнулась подруга.
— Вполне достаточно, чтобы…
— … Влюбиться?
— Нет же, я думала, это ты в него влюблена!
— Я?! В Артура?! — Возмущенная, Кэтрин повысила голос, и директриса нахмурила брови.
— Мисс Аддингтон, вы хотите нам что-то сказать? — прозвучал ее грозный рык. Кажется, даже запахло озоном, как перед грозой… Другие пансионерки втянули головы в плечи, не желая даже макушкой привлечь внимание «драконицы». А та поднялась…
Грейс глянула умоляюще на подругу: «Только не раздражай ее, умоляю. Не нарывайся на наказание! Мне без тебя в деревню не убежать». Быть паинькой у Кэтрин выходило не очень, но ради подруги она переступила через себя:
— Нет, директриса Чемберс, простите меня. Я уколола палец и не сдержалась!
— Быть сдержанной — первой правило истинной леди, — последовала обязательная сентенция, и миссис Чемберс по-королевски опустилась на стул, расправив юбки пышного платья.
— Да, мэм, благодарю. — Кэтрин невольно скривилась, но ощутив пальцы подруги, стиснувшие ладонь, смирилась с непривычной покорностью, которую проявила.
— Мне без тебя ну никак, — совсем тихо повторила Грейс Стаффорд вслух то, что прежде сказала глазами. — Спасибо, что не стала с ней спорить! Это ведь ты сговорилась с кухаркой насчет отпертой задней двери. Кстати, вот… — девушка извлекла из корзинки для вышивания два серебряных шиллинга. — Это чтобы ей заплатить.
— Два шиллинга? Хватит и одного. Не станем ее баловать больше необходимого! — сказала Кэтрин и, взяв одну из монет, спрятала ее в собственную корзинку.
У Грейс засветились глаза в предвкушении настоящего приключения.
— Значит, сегодня сразу после отбоя?
— Сегодня после отбоя. Но учти, — добавила Кэтрин, — белое платье я не надену.
— Что же тогда?
И теперь уже Кэтрин многозначительно улыбнулась.
— А вот это будет сюрпризом, — сказала она. — Тебе понравится, обещаю!
Грейс подумала, что их авантюра раскрыта, когда увидела в закутке около кухни тощего паренька в нахлобученной на голову шляпе. Он дерзко сверкал глазами из темноты и казался каким-то…
— Кто ты такой? — спросила она.
… знакомым. Именно что знакомым!
— Что, не узнала? — чуть развязно, намеренно басовито спросил незнакомец.
И девушка ахнула:
— Боже мой, Кэтрин, что ты с собой сотворила?!
Паренек, обняв подругу за плечи, как делают прожженные фаты, подмигнул ей.
