— Как нам вести тебя в Лондон и представить самой королеве, — говорила она, особенно распалившись, — когда ты, словно дикарка, предпочитаешь леса и берег залива светским салонам, а под юбки, — она одернула в тот момент край ее юбки, заткнутый за кожаный пояс, — надеваешь мужские штаны? Мы опозоримся на весь остров. Никто не захочет взять тебя в жены! Кем ты станешь тогда? Старой девой на иждивении брата?! — И вздохнув от набившей оскомину темы: — Такой судьбы ты для себя хочешь?
Кэтрин тогда, помнится, буркнула:
— Я сама заработаю себе денег и не стану обузой для брата.
После этого мама схватилась за сердце и долго говорила с отцом в кабинете, и уже на следующий день ей объявили, что Кэтрин поедет для начала вовсе не в Лондон, а в пансион для благородных девиц, где ей, родителям хотелось надеяться, привьют немного светских манер и приучат положенной девушке из благородной семьи дисциплине.
Ох, как же Кэтрин тогда возмущалась и как грозилась сбежать на Карибы, нанявшись юнгой на торговую шхуну! Родители, всерьез испугавшись, что она исполнит угрозу, заперли ее в комнате до отъезда… Оскорбленная в лучших чувствах, страдающая и впавшая в меланхолию, Кэтрин прибыла в Берджесс-хилл грозовой тучей, нависшей над его безоблачной жизнью.
И вскоре гроза разразилась…
— Ну так что, я могу рассчитывать на тебя? — снова прозвучал голос подруги.
В тот момент Кэтрин подумала, что, подпортив себе репутацию, она либо вернется домой (директриса, скорее всего, прогонит ее, как давно и грозилась), либо просто заставит о себе говорить. А если о тебе говорят (и говорят, прикрыв рот рукою), это она усвоила твердо — «твоей репутации грош цена, дорогая», а значит, никаких женихов, свадьбы и белого платья. И вообще…
— Хорошо, я согласна, — сказала она. — Но учти, если нас с тобою поймают…
— … Я знаю, будет скандал. — Грейс сглотнула комок, вставший в горле. — Но я готова рискнуть ради Терренса. Ты ведь знаешь, какой он хороший… какой…
Кэтрин оборвала подругу:
— Ты так в нем уверена? Он всего лишь смазливый молодой человек. Вы и виделись-то всего лишь два раза…
— Достаточно и минуты, чтобы найти свое счастье.
— Вот это уж вряд ли, — хмыкнула Кэтрин и снова вогнала иголку в белую наволочку. — Нельзя полюбить кого-то за миг, это полный абсурд.
И Грейс, взмахнув ресницами-крыльями, прижала руки к груди:
— Ты просто никогда не влюблялась, — сказала подруге с мечтательным выражением на лице, — вот и не знаешь, как это бывает.
