— Но как такое возможно, — не унимался его собеседник в лице любопытной Кэтрин Аддингтон, — что кольцо оказалось одновременно и у вас, и у мастера Оливера? Быть может, колец было два?
— Никогда об этом не слышал.
— Или, зная, что потерял семейную драгоценность, молодой человек состряпал подделку?!
Кэтрин так увлеклась этой загадкой, что вскочила со стула и заходила по камбузу из угла в угол, размахивая руками.
— Вряд ли он бы успел: прошло не больше двух дней после убийства, как между нами случился тот разговор…
— Тогда как же?
И Мюттью Такер покачал головой.
— Есть ли толк забивать этим голову? — произнес он. — Прошло так много лет, что события те кажутся чем-то ненастоящим… Не существенным ныне.
— Но убийца до сих пор на свободе! Это несправедливо.
— Ах, эти юношеские горячность и чувство несправедливости! — поцокал языком старый кок и, поднявшись на ноги, поплелся в свой закуток для сна. Он на мгновение остановился в дверях и посмотрел на миловидного мальчика долгим, внимательным взглядом: — Не за чем ворошить прошлое, — произнес он. — Что прошло, то быльем поросло! — И вышел за дверь.
Кэтрин долго ворочалась, несмотря на усталость: рассказ старого кока взбудоражил ее не в меру яркое воображение, заставил мысли метаться под черепною коробкой и надумывать всякое.
С мыслью: «Вот бы наведаться в руины аббатства и отыскать то кольцо» она и уснула. А проснулась от криков и суете, и холодной воды, выплеснутой прямо в лицо…
Фыркая и отплевываясь, с таким чувством, словно ей в рот плеснула волна прямо из океана, Кэтрин вскочила и поглядела на истязателей. Это были все те же Терри Бонс и Скотт Стивенс, кошмар всей ее нынешней жизни, и довольными по обыкновению они не были.
— Якорь мне в глотку, где чертов кок? — гаркнул Бонс, обдав девушку отвратительным запахом изо рта. — И какого, скажи на милость мне, черта, ты сам дрыхнешь здесь, зелень подкильная, вместо того, чтобы работать?!
— Мэттью должен был разбудить… — пискнула было она, но Бонс наградил ее оплеухой, от которой она в миг замолчала, потерявшись в россыпи звезд перед глазами.
Сам он ринулся в комнатку кока, закуток за камбузом, и грохнул дверью и крепким словцом.
— Эй, червь гальюнный, поднимай свою старую задницу и принимайся за дело!
Как ни странно, ему никто не ответил, а потом что-то и вовсе поволокли за ноги из коморки, и Кэтрин увидела старого кока, как будто все еще спящего, ничуть подобным с собой обращением не возмущенного.
