— Ну, чего раскричались, дьявольское отродье? — надтреснутым голосом вопросил он, остановившись на последней ступеньке. — По розгам соскучились? — И чуть менее грозно: — Ну, — он окинул помещение взглядом и вперился взглядом в трех новобранцев, — что у нас здесь? Три сухопутные крысы, разрази меня гром, кои вряд ли отличат бизань-мачту от фок-стеньги. Что нам делать с такими?! — взревел он, поглядев на мужчину с пеньковой трубкой в губах.
Кэтрин тоже глянула на него и узнала вчерашнего незнакомца, подбивавшего ее кинуть подкову и подливавшего эля ей в кружку щедрой рукой. Так вот, значит, как все это вышло: ее просто-напросто напоили и увезли на корабль. Обманули! Завербовали, супротив воли.
— Обучим, сэр, — меланхолично произнес тот. — Мы с ребятами знаем верные способы, чтобы в два счета сотворить из недомерков бравых ребят, моряков до мозга костей. Ну, что скажете, — обратился он к сотоварищам, — есть у нас верные способы?
— Есть, — закивали те разом, многозначительно улыбаясь.
И Кэтрин подумала, что знакомиться с этими способами ей совсем даже не хочется, вот ни-ни. Она незаметно сглотнула несуществующую слюну… Горло так пересохло, а язык так распух, что выпей она сейчас даже галлон пресной воды, тот не помог бы ей утолить эту жажду.
А в целом она жаждала оказаться подальше от этого места, на суше, пусть даже в пансионе «драконицы» миссис Чемберс, лишь бы только не здесь, в компании грубых мужчин, один вид которых заставлял ее сердце сжиматься. А ведь Кэтрин трусихой никогда не была…
— А этот и вовсе словно девчонка, — услышала она голос, обращенный к себе, и замерла под оценивающим капитанским взглядом. Он подошел и схватил ее за подбородок: — Для юнги ты как-то великоват, а вот для матроса… хил больно.
— В камбуз его! — подал кто-то неуверенный голос. — Майки давно умоляет подрядить ему кого в помощь, да охотников нет.
Капитан Флетчер выпустил ее подбородок и потер пальцами о сюртук, как будто бы измаравшись.
— В камбуз, так в камбуз, — кивнул он. — Больше этот натоптыш вряд ли на что-то сгодится!
Кэтрин захотелось ответить ему в свойственной ей манере, дерзко и веско, но вряд ли сейчас это было уместно, уж лучше держать язык за зубами. И она сжала челюсти… Крепко-прекрепко. Не дай бог, ненароком не выдержит и сболтнет что-то лишнее!
Капитан, к счастью, задерживаться не стал: поднялся по трапу — и был таков. Кэтрин и двое других, маявшихся похмельем парней, сидели еще какое-то время, затравленно наблюдая за моряками, а потом тот, что опоил ее — Терри Бонс, как она позже узнала — рывком вздернув девушку на ноги, поволок ее вверх по трапу.
