— Ну, что устал, лектор? — спросил, не оборачиваясь, «капитан». — Давай знакомиться. Меня зовут Семён Игнатьевич. Старшина первой статьи в бессрочном отпуске. Со времени окончания войны…
Он помолчал. Кольцов представился. «Капитан» весело продолжил.
— Мы с моим кораблём почти ровесники. Он сюда попал во время войны. Никто уже не помнит, каким образом. Когда я его увидел у пристани, он был уже ржавой посудиной. Пришлось приводить его в порядок. Ты не смотри, что он старый. Его мотор работает, как часы. И заметь, без капитального ремонта. Так, кое-что почистил, заменил. Но это ерунда. Этот корабль и меня переживёт. На нём еще Сашка будет ходить.
Кольцов понял, что Сашка — это парень, который встал со своего стула и предложил:
— Вы садитесь товарищ лектор. На нём удобно. А я постою. Терпеть не могу сидеть.
Кольцов с удовольствием сел, так как действительно устал.
— Выпей, — сказал Игнатич. — — Тебе сейчас это не повредит.
Сашка подал ему алюминиевую кружку и налил водки из открытой бутылки. Кольцов оглянулся и увидел сзади на полке уже ополовиненную буханку белого хлеба. Заметив его взгляд, Сашка подал ему хлеб. Водка оказалась, кстати, она согрела его.
Сашка налил водку в ту же кружку и протянул Игнатичу. Тот выпил залпом и понюхал корочку хлеба. Парень не забыл и о себе.
Так, они втроём и допили бутылку. Кольцов захмелел от усталости. На часах было около девяти часов вечера.
Через широкое окно рубки он видел, как прожектор над рубкой выхватывал из окружавшей тьмы несколько метров водного пространства перед носом катера.
— Как вы идете в такой темноте? — спросил он.
— Не бойся, Михалыч, — бодро ответил «капитан». — Я свой курс пройду с закрытыми глазами.
— Но как вы ориентируетесь? Ведь ничего не видно! — не унимался Кольцов.
— По «топлякам», — прозвучал за его спиной голос Сашки.
Кольцову стало не по себе. Он хорошо знал, что такое «топляки». Это набухшие водой бревна или стволы деревьев, подтопленные на небольшую глубину. Столкновение с таким «топляком» для любого судна очень опасно.
— Очень просто, — продолжал объяснять парень. — Видите, слева по борту торчит конец «топляка»? Мы его обходим справа. А вот тот, который справа, мы обойдем слева. Вот так, между ними мы пройдём.
Сашка был очень серьёзен. Однако Кольцов чувствовал, что он его разыгрывает. Игнатич молча усмехался. Наконец он произнёс:
— Да, ты не беспокойся, Ммихалыч. Доставим тебя до места в лучшем виде. Как принцессу.
