Ойкнула Берта.
— Что с ним? Что с моим браслетом? — перепугано уставилась на меня Анаретт, протягивая руку: — Ай!
Ее вскрик совпал с тем, что почувствовала и я. Дефендеры крутили головами, но вокруг по-прежнему ничего не было видно.
— Пусть он это с меня снимет! Немедленно! — воскликнула сестра и, соскользнув с коня, принялась пробираться к голове отряда, где шел Анделар.
— Анаретт, стой!
Я удивленно покосилась на Бьорна, который позволил ей вот так запросто это сделать. Но иркан даже не попытался задержать беспокойную невесту. Он вообще не шевелился. Так же, как и лошади! И их всадники! Все разом превратились в неподвижные статуи!
Делать было нечего. Спрыгнув с Данте, я сама бросилась вслед за сестрой.
— Стой глупая! Вернись! Ретти!
Следя за мелькающим впереди светлым платьем, я протискивалась между бронированных лошадиных боков, цепляясь курткой о закованные в доспех ноги, шпоры, стремена… Мне все мешало пройти. Не понимаю, как только Анаретт не оставила здесь половину платья?
Рывок. Другой. Треск ткани, и я наконец вырвалась на свободное пространство, толкнув в спину, застывшую как столб сестру.
Только сейчас поняла, что мы оказались вне кольца защищавших нас дефендеров, а впереди прямо над тропой парил он — Мертвый король Дэм. Точно такой, каким его описывали в страшных сказках.
В тот же миг от жуткого мертвеца-призрака в истлевших доспехах, нас закрыла спина Анделара.
— Чего тебе нужно? — спросил Темный и, не дожидаясь ответа, добавил: — Пропусти нас немедленно!
В его голосе не было ни страха, ни трепета, лишь раздражение и вызов.
— Никак, решил жениться? — проскрипело чудовище с насмешкой. — Глупая затея глупого мальчишки.
— Не тебе меня судить! — огрызнулся Рансовье.
— Тебе дана величайшая власть, а ты так спешишь стать смертным, щенок?! — грозно рявкнул призрак бывшего властителя Темных Земель, заставив все внутри меня сжаться. — Ты сильнейший из всех правителей, кому доводилось владеть этими землями, и я не допущу, чтобы ты сотворил подобную глупость. А теперь убирайся! Один. Твои люди останутся здесь, в том числе и невесты. Пусть это послужит тебе уроком.
— Тронешь хоть кого-то из нас, и я спалю Темный Лес к штарну! Здесь останется одна большая надгробная плита из расплавленного камня!
— И лишишь Темные Земли единственной преграды для тех, кто придет с запада?
Мне показалось, что мертвец засомневался несмотря на всю браваду.
— Синие Горы давным-давно решили эту проблему, а это место превратилось в уродливый нарыв, от которого больше нет никакого проку. Одно неудобство, — спокойно ответил ему Анделар. — Мои подданные давно просят избавить их от этой мерзости. Здесь пропадают дети, а кланы оборотней вынуждены пользоваться порталами. Даже нормальное зверье гибнет, превращаясь в нежить. Ничего живого уже не осталось, так?
