– Приветствую, мой друг.
– Приветствую тебя, сестра, – ответил ей Ри-Кха, кивнув и сжав рукоять ножа, невидимого под покровом плаща.
Псы начинали нервничать и задирать морды, нюхая воздух. Один из них открыл было пасть, собираясь залаять, но внезапно остановил это действие на пол пути, вытаращившись в никуда опустевшим взглядом.
– Ты далеко собрался, вижу я, – сказала она, кивнув в сторону накрытого шкурами плота.
– Да, путь неблизкий, – ответил Ри-Кха. – Давно не видел волны я саноры.
– О! – воскликнула она. – Быть может наберёшь мне ракушек немного?
– Быть может, наберу, – кивнул он и добавил игривым тоном, – однако, что взамен я получу за это?
Охранница засмеялась, задрав голову:
– Быть может, нечто лучше, чем заслуживаешь ты.
Остальные охранники засмеялись и Ри-Кха тоже поддержал общий смех, краем глаза наблюдая за действиями одного из охранников, обходящего и с интересом осматривающего плот. Псы, тем временем, совершенно потеряли интерес к происходящему, судя по их безразличным глазам и слегка покачивающимся телам.
Продолжая смеяться, охранница внезапно поднесла лапу к голове Ри-Кха и сорвала капюшон:
– Но убедиться я должна вначале, что подойдём друг дру…
Она недоговорила, округлившимися от удивления глазами уставившись на орнамент, покрывающий его голову. Её лапа инстинктивно начала тянуться за копьём, висящим за спиной, но было уже поздно.
– Мне жаль, сестра, – нож Ри-Кха по рукоять вонзился её живот.
В этот момент только Анима смогла бы сказать наверняка: жаль было Ри-Кха от того, что лишает охранницу жизни, или от того, что не успел вовремя среагировать на её лапу, сорвавшую капюшон. Но, во-первых, это уже не имело значения, а во-вторых, Анима была занята псами. Она лишь на мгновение отвлеклась от них и послала Ри-Кха мысленный образ, чтобы не тратить время на слова. За одну секунду перед его глазами пронёсся образ накинувшихся на охранников псов, и его самого толкающего плот к выходу. Он раздумывал лишь мгновение, однако увидев, как один из псов накинулся на охранника, отбросил сомнения и устремился к плоту.
Охранник, вертящийся к тому моменту вокруг их воздушного корабля, от неожиданности всё ещё продолжал сжимать одной лапой край шкуры, до этого собираясь сдёрнуть её и заглянуть внутрь, но второй уже начинал тянулся к своему копью, глядя на приближающегося к нему Ри-Кха. И вдруг ощутив удар в шею и теряя равновесие, он даже не сразу понял, что произошло, когда Зук вонзился клыками в сонную артерию. Падая на землю, охранник потянул за собой шкуру, всё ещё рефлекторно продолжая сжимать её в лапе и увлекая за собой.
