По дороге мне встретилось несколько настоящих дворцов. О самом богатом из них я, не удержавшись, спросил у прохожего – не принадлежит ли он его величеству шахиншаху? Прохожий засмеялся и сказал, что дворец этот принадлежит полицеймейстеру. Откуда у полицеймейстера деньги на строительство дворцов, уточнять я не стал.
Вообще в этой части город очень презентабелен и любопытен, хотя, конечно, нет в нем ни парижского шика, ни венского разнообразия. Зато по Газовой улице проходит конка, и я едва удержал себя от соблазна на ней проехаться. Здесь же, на улицах, я увидел пару полицейских караулок. Сидящие возле них стражники проводили меня ленивым взглядом, продолжая курить непременный кальян. Позже мне говорили, что они обязаны отдавать честь своей шашкой разным значительным персонам. Очевидно, меня они за персону не посчитали.
Переходя из европейской части в персидскую, я наконец увидел подлинный шахский дворец. Точнее сказать, увидел высоченные стены, его окружавшие, поскольку сам дворец как раз за ними и прятался. Судя по всему, дворец занимает немалую площадь и является как бы городом в городе. Несколько секунд я боролся со страстным желанием попробовать проникнуть во дворец прямо сейчас, но здраво рассудил, что проникновение это мне вполне легально может устроить наш посланник. Для чего, собственно, я к нему и направлялся.
* * *
Описывать азиатскую часть города я не буду, зрелище это слишком неаппетитное. Скажу только, что разговор с посланником вышел короткий, но насыщенный.
– Я вижу, что человек вы ловкий и свое дело знаете – сказал мне Мельников. – Я устрою вам визит к повелителю, но дальше все зависит от вас. Вы непременно должны ему понравиться, иначе попасть во дворец второй раз вам будет нелегко.
– Чем же можно ему понравиться? – спросил я.
– Обратите его внимание на себя, пусть он запомнит вашу иностранную физиономию. Лучше всего, конечно, это сделать при помощи подарка. Но помните, что подарки для шаха – дело привычное, в том числе и самые дорогие. Так что ваш подарок должен быть необычайным.
– Необычайным, – повторил я. – Луну ему прикажете с неба достать?
– Лучше солнце, – серьезно отвечал посланник. – Впрочем, и луна подойдет, но при условии, что другой такой луны больше ни у кого нет.
От Мельникова я вышел несколько озадаченный, хотя и не сильно: был у меня для повелителя один сюрприз. Если он действительно поклонник прогресса, такой подарок шахиншах оценит непременно.
