Стаменов несколько пришел в себя, лишь когда подъехал автобус. Он терпеливо выждал, пока в него села какая-то старушка, после чего и сам втиснулся в металлическую коробку, неприятно пропахшую потом. Это был автобус как автобус: он неожиданно останавливался, неожиданно трогался, пассажиры равнодушно раскачивались из стороны в сторону, не протестуя и не сердясь. Но так или иначе он все же доставил их в центр. И, как это ни странно, выйдя из этого автобуса, Стаменов почувствовал себя ободренным. Улицы были запружены людьми — веселыми и равнодушными, хмурыми и оживленными, простыми обыкновенными людьми. Девушки в коротких юбочках кокетливо покачивались на своих массивных каблуках. Юноши в узких брюках жевали жвачку. Крупная грузная женщина радостно тащила домой огромную сетку с продуктами.
Кто-то улыбался своим мыслям. Кто-то мысленно ругался. Жизнь вокруг показалась Стаменову такой прочной и сложившейся, что он сам невольно заулыбался. В конце концов нет на свете такого положения, из которого было бы нельзя найти выход.
Нужно немедленно поговорить с Илиевым. Некоторые молодые юристы с присущей молодости беспощадностью считали Илиева безнадежно дряхлым стариком. Их удивляла привязанность Стаменова к этому невероятному цинику. Возможно, он и впрямь был циником, но Стаменов любил его. Он с удовольствием слушал его бесконечные рассказы о судебных делах прошлого. Илиев был буквально начинен воспоминаниями. Он помнил старую Софию так же хорошо, как лица своих пятерых детей. «Здесь некогда продавали вареных раков. Настоящих громадных раков из Гебедже», — говорил он. «А здесь и после полуночи можно было выпить чашку теплого бульона. Сюда приходили Дебелянов, Массалитинов, Георгий Стаматов». Прежний город все еще жил в его душе. Нет, он не был, конечно, циником. У него было большое доброе сердце, все еще полное любви, а это достаточно веское основание для того, чтобы человек был несколько злоязычным и не всегда веселым.
Стаменов уже поднимался по грязной лестнице Дома торговли. Комнатенка, в которой они работали вместе с адвокатом Илиевым, была запущенной и тесной, такой тесной, что их письменные столы прямо-таки лепились один к другому. Единственное достоинство ее заключалось в том, что в ней все время пахло свежемолотым кофе. Адвокат Илиев пил его так много, что ему приходилось все свободное время крутить старую металлическую мельницу. И сам себе варил кофе. Но один пил его редко.
