– Вы опоздали, князь. – Павел, не поднимая головы от какой-то книги, бросил взгляд на часы на руке. – Уже почти четверть восьмого.
– Виноват, ваше высочество, – честно покаялся я. – Разрешите… приступить?
– Сейчас завтрак принесут – вот и приступишь. – Павел резким движением захлопнул книгу и откинулся на спинку кресла. – Сегодня на повестке дня блины… и потом уже все остальное.
И действительно – меньше, через минуту, дверь на дальней стене комнаты едва слышно распахнулась, и перед нами появилась девушка с подносом, облаченная в короткое платье и белоснежный передник. Горничная… а может, и фрейлина – в нюансах наименований дворцовой прислуги я не слишком-то разбирался.
И если блины на поверку оказались и вполовину не такими вкусными, как у Арины Степановны, то девушка выглядела весьма соблазнительно. Уж не знаю, подбирали ли их тут по внешности, или сегодня нам просто повезло, но основания завидовать венценосному индейцу возникли незамедлительно.
– Даже не думай, княже. – Павел проследил за направлением моего взгляда и улыбнулся. – Во всяком случае – не в рабочее время.
– Да ну тебя! – Я махнул рукой. – Что я – девок не видел?
– Думаю, не только видел. Об амурных похождениях сиятельного князя Горчакова в определенных кругах слагают легенды. – Павел ловко свернул блин в трубочку и макнул в сметану. – Но сейчас мне интересно, что ты задумал с этими… рабочими союзами. Жалобы от владельцев фабрик и заводов доходят уже даже до меня.
– Да? Ну, тогда все точно идет, как задумано. – Я пожал плечами. – Подобные организации уже давно следовало не только разрешать, но и создавать на государственном уровне. Централизованная структура позволит рабочим самим прижать промышленников, если придется – а чиновников избавит от бесчисленных мелких жалоб.
– Мать говорит, что от такого больше вреда, чем пользы. И что союзы или мешают работать, или вообще ничего не делают.
– Смотря кого поставить на места – и кто будет отвечать перед властями города и лично перед государем. – Я чуть отодвинул чашку с чаем. – На моих предприятиях рабочие союзы возглавляют толковые парни. Иногда начальникам приходится несладко, но любой вопрос можно утрясти так, что исход будет устраивать всех. Во всяком случае, теперь мне не приходится выслушивать десятки жалоб каждую неделю.
– Толковые парни? – поморщился Павел. – Да половина из них – народники, которые не попались!
– Не исключено.
Я устроился в кресле поудобнее – похоже, разговор предстоял долгий и не самый простой. Но я уже выдержал словесную дуэль с дедом, и будто бы даже победил, хоть и с потерями. Мы с Настасьей действительно набирали рабочие союзы без особой оглядки на политические взгляды. Горячие парни вроде Сереги порой перегибали палку, но зато и своих держали железной рукой.
