Впрочем, сейчас она точно там была. Ни елей, ни пихт на Марсе не росло, а стоимость перевозки с Земли была слишком высокой, поэтому их никто сюда не завозил. Но мальчишки не слишком хорошо разбирались в пластиковых материалах, чтобы распознать искусственную пихту, стоящую перед ними. Им она показалась настоящей рождественской елкой, первой, которую им довелось увидеть. Они с трепетом уставились на нее.
Пихта была украшена мишурой и маленькими разноцветными огоньками, в соответствии с рождественскими традициями на Земле и Марсе. На ветках лежали упаковки, завернутые в блестящий полиэтилен.
Санта Клаус подошел к елке.
— У меня есть кое-что для парня по имени Монк Смит, — сказал он. — Он здесь? А, так это ты, приятель с грубым голосом? Как пишется твоя фамилия?
— С-м-и-т.
Санта внимательно выслушал мальчишку и встряхнул сверток.
— Кажется, тут губная гармошка, способная звучать, как скрипка или труба, в зависимости от того, на какую кнопку нажмешь. О, тебе нравятся барабаны? Ну, думаю, если ты ударишь по полому концу палочкой, которая находится внутри, то услышишь нечто похожее на стук барабана. Но не спрашивай, откуда я узнал, что ты хочешь стать музыкантом. Я приглядываю за всеми. Эта игрушка может заменить целый оркестр.
Монк прижал подарок к груди, словно испугался, что кто-то его отберет.
— Тут где-нибудь есть парень по имени Бак Генри? Возможно, его заинтересует то, что я для него приготовил. Это набор приключенческих историй, записанных на пленке. Сколько их тут? Ну, может, сотня или около того. Проектор тоже прилагается, вместе с мощной батареей, рассчитанной на пару тысяч часов работы.
Бак Генри схватил подарок. Он знал, что только девчонкам нравится ходить в школу, и что ни один уважающий себя мальчишка не откроет книгу по своей воле. Но все равно, книги завораживали его, и Санта Клаус каким-то образом узнал об этом.
Следующим был Тощим Маккой. Всякий раз, как ему попадался карандаш с бумагой, он садился рисовать. Санта подарил ему доску для рисования, стопку белых листов и набор красок, что обрадовало бы любого начинающего художника.
— Кел Анкар, — торжественно сказал Санта Клаус.
Кел вышел вперед.
— С тобой было непросто. Ты почти ничего не говоришь о том, чего тебе хочется. Мне пришлось слушать тебя целый марсианский год, прежде чем я понял, какой подарок устроил бы тебя. Думаю, я сделал правильный выбор. Тебе же нравится все делать своими руками, да? Ты, кажется, хочешь стать химиком или инженером, я прав?
