— В чем дело, Бак — хочешь спать? — спросил Майкл Дистон.
Бак Генри кивнул и опустил веки. Теперь, раздувшись после сытного ужина, он больше чем когда-либо походил на херувима.
— Сейчас лучше не спать, — сказал Дистон. — С набитым животом спать вредно. Попробуешь продержаться еще часок?
— Конечно, мистер Дистон.
— Я попытаюсь тебя развлечь. Расскажи мне про свою сестру, Бак.
Бак Генри перестал быть крутым парнем, каким притворялся пару часов назад. Если бы ему задали этот вопрос тогда, он бы возмущенно пропищал, что не обращает внимания на девчонок. Однако, сейчас он просто описал, что творится в лачуге, которую называл своим домом.
Его мать болела марсианской лихорадкой, хронической, так называемой доброкачественной разновидностью, которая приковывает к постели, но не убивает. Эту болезнь якобы победили еще пять лет назад. Власти самодовольно гордились этим, пока несколько сомневающихся врачей не обнаружили, что лихорадка просто прячется под другими названиями.
Отец Бака погиб при обвале в жорналлитовой шахте. В одном смысле это даже было везением. Легкие отца уже были наполовину уничтожены радиоактивными жорналлитовыми частицами, и ему, в любом случае, оставалось недолго. А из-за обвала его семье за гибель кормильца выплатили пять сотен марсианских ренни. Этой суммы им хватило почти на год.
Сестре было четырнадцать лет, она перестала ходить в школу, притворившись, что ей шестнадцать. Кроме Бака ей нужно было заботиться еще о двух детях. Она приносила домой пучки юпитерианского тростника и веселила всю семью, плетя из травы корзины. За каждую корзину они получали по десятой части марсианского рена.
— Да уж, твою жизнь не назовешь легкой. Бак, — сказал Дистон. — А как насчет тебя, Тощий?
— Рискил, — проворчал Тощий.
— Твой отец не может завязать с выпивкой?
— Это не его вина, — возразил Тощий. — Когда-то он был крепким парнем. Затем подрался с еще более крупным типом.
— Что послужило причиной драки?
— Не знаю. Тогда я был еще мальчишкой.
Дистон взглянул на Тощего и с трудом подавил улыбку.
— Разве до вас не дошло, что мой старик теперь полная развалина, — выпалил Тощий. — Иногда он начинает разглагольствовать о том, что было раньше, да так, что уши вянут. Он был почетным студентом в Лунном Техническом Университете.
— А что ему мешает стать тем же, кем он был до драки? — с удивлением спросил Майкл Дистон.
— Проще пить рискил и лентяйничать. Кроме того, моя мать умерла несколько лет назад, и отца уже ничто не радует. Если бы она была жива…
