Прохожий схватил Бака за шиворот.
— Куда это вы собрались? Тоже мне, грабители!
Он собрал мальчишек вместе, убрал странный лучевой пистолет в кобуру и поочередно внимательно посмотрел на каждого. Свет Фобоса загораживал дом, но более тусклый Деймос висел почти над головой. Для человека с острым зрением, лица всех четверых были отчетливо видны. Незнакомец приятно улыбнулся.
— А теперь, может, вы расскажете мне, что собирались сделать?
— Ограбить, — мрачно ответил Кел. — И что с того?
— Что заставило всех вас пойти на преступление?
— Потому что нам это нравится, понятно? Потому что мы не знаем, как еще можно заработать денег.
— Его старик был пиратом, — без спроса встрял Бак. — Он тоже им станет, когда вырастет.
— Заткнись, болван! — прикрикнул Кел.
— Кажется, я понял, — ответил незнакомец, затем пристально посмотрел на нож, все еще лежащий на земле, и перевел взгляд на Кела. — Ваш план не так уж плох, учитывая примитивное оружие, но выбирать жертву нужно лучше. В следующий раз не пытайтесь ограбить Майкла Дистона, по воле судьбы являющегося межпланетным полицейским.
Кел покраснел, как рак. Мало того, что его поймали, так еще и выставили дураком.
— Мне, как обычно, повезло, — с горечью пробормотал он.
— Сдавать вас полиции смысла нет, — сказал Майкл Дистон. — Отпускать — тем более. Следующая жертва может оказаться менее везучей, чем я. А задерживать кого бы то ни было в канун Рождества — как-то совсем не по-человечески, поэтому есть только один вариант. Если вы, конечно, голодны.
— А это тут причем? — подозрительно спросил Кел.
— Как думаете, в это время дня у вас кусок в горле не застрянет?
— А вы проверьте, мистер!
— Мало ли, вдруг вы только что поели…
— Мы можем поесть снова.
— Вам хотелось бы увидеть Санта Клауса?
— Сдался он нам, — проворчал Кел. — Мы уже не дети.
— Ага, — согласился Тощий. — Какой-то парень в красном костюме привязывает к животу подушку и заставляет верить в то, что он залез в дом через дымоход. Нас так не проведешь.
— Даже и не пытался, — протяжно сказал Майкл, — но мы можем отлично провести время.
Он не мог их отпустить.
Идти было недалеко. Все пятеро остановились перед небольшим домом стандартной конструкции из строительного пластика, как раз когда Фобос, наконец, догнал медленный Деймос. Дверь открыла пожилая женщина.
— Майкл! — воскликнула она, а ее лицо засветилось.
— Здравствуй, мама, — сказал межпланетный полицейский и поцеловал ее, заставив мальчишек почувствовать себя неловко.
