— И тогда мы все опять приступим к работе! — оказал он наконец.
— А если египтяне сами справятся?
Норвежец засмеялся и сделал презрительный жест.
— А если не справятся, — не унимался швед, — они могут попросту заставить суда ждать в Суэцком заливе или даже в Красном море.
— Ха! — воскликнул норвежец, как будто он только этого вопроса и ждал, — Тогда мы, старые лоцманы, поднимемся на палубы судов и под прикрытием английских и французских военных кораблей проведем суда через канал.
То, что неразговорчивый норвежец разразился целым потоком слов, наводило на мысль, что слова эти чужие.
— Но это было бы вопиющим нарушением суверенных прав Египта, — сказал швед.
Лоцман снова пожал плечами.
— Что бы сделали англичане, — настаивал швед, — если бы иностранные военные корабли попытались силой прорваться в Темзу? Или французы, если бы подобное случилось на Сене?
— Начали бы военные действия.
— Здесь, на Суэцком канале, тоже?
— Возможно.
— Не думаю.
— Все консулы так говорят, — возразил теперь лоцман. — Все. Английский, французский и остальные тоже. Если окажется, что египтяне не могут справиться на канале без нас, что ж, тогда придется вмешаться. И что тогда начнется!
— Война?..
— Поэтому мы и отправили домой наши семьи.
— Поэтому?
— Ну, египтяне ведь могут попросту перерезать всех иностранных женщин и детей…
— Это тоже говорят консулы? — спросил швед.
— Конечно.
В это же время под деревьями перед зданием администрации прогуливались двое французов. Они познакомились несколько недель назад на террасе гостиницы Бель-Аир в Суэце и сегодня утром случайно встретились здесь. Один из них был корреспондентом парижской газеты в Каире. Пресс-атташе французского посольства посоветовал ему полюбопытствовать пятнадцатого числа, как караван судов пройдет через канал. Вот он и приехал накануне вечером в Суэц. Другой француз был лоцманом, жил здесь уже три года и сегодня утром пришел к заливу посмотреть, что произойдет. Он знал, что в этот день суда не пройдут через канал. Знал он также, что и в Порт-Саиде в это утро лоцманы будут бастовать.
— Сегодня все решится, — сказал он.
— А когда вы сами узнали о бойкоте? — спросил корреспондент Жюльен.
— Официально вчера.
— А неофициально?
— Там это решили десятого, а потом сведения постепенно просочились.
— Где решили?
— Ну, там.
— Кто рекомендовал вам, французским лоцманам, сегодня утром не приступать к работе? — настаивал Жюльен.
Лоцман засмеялся.
— Это неплохо сказано.
