Раздался телефонный звонок.
Варейкис снял трубку. Лицо его постепенно мрачнело.
— Не было печали, — сказал он, закончив разговор. — В июне мы должны дать первый цемент, — объяснил он Чижевскому. — Наш Подгоренский завод — ударная стройка пятилетки… Миллион бочек портландцемента в год — штука немалая. И вот, не угодно ли, директор завода звонит, что правительственный срок под угрозой!
Он нажал кнопку звонка. Повернулся к Шверу:
— Надо, чтобы «Коммуна» организовала что-нибудь такое… зажигающее цементные печи!
— Сообразим! — пообещал Швер.
В кабинет вошел Борис Петрович. Варейкис попросил его быстренько дозвониться в Москву, к Орджоникидзе, а потом вызвать к телефону директора харьковского завода имени Шевченко (там задерживают транспортерную ленту для подгоренцев).
И протянул руку Чижевскому:
— Извините, профессор. Надо превращаться в Диогена, лезть в цементную бочку!
— И это приходится?
— Мой долг!.. А вы экспериментируйте смелее! Вы молодой, сильный умом, вы и на Монблан вскарабкаетесь!..
II
Со мной на площадке приемно-разгрузочной станции стоял директор будущего цементного завода Подклетнов. Он поднял воротник зимнего пальто и надвинул поглубже кепку, пестревшую крупным шахматным рисунком. Был конец марта, а холодина — как в январе. Ветер иглами колол лицо, перехватывал дыхание. Казалось, схватит в ледяные объятья и сбросит, словно перышко, с двадцатидвухметровой высоты. Швер послал меня разведать: где и какие именно препятствия возникли на строительстве?
Внизу копошились люди, Старый паровозик прицепился к составу с углем и, голосисто покрикивая, пробирался по узкоколейке. Укладывались последние кирпичи в заводские здания. От центральной площади далеко вперед убегала железная гирлянда воздушно-канатной дороги.
— Два года назад здесь рожь цвела! — крикнул мне на ухо Подклетнов.
От сильного порыва ветра директора качнуло. Он обеими руками ухватился за перила площадки:
— Ух ты!.. Сюда без парашюта и не залазь!
Мы вернулись в кабинет.
— Наш цементный не войдет в строй, покуда не получит… цемента!.. Парадокс! Девяносто тонн портландцемента, только и всего! А в них — камень преткновения. Все кипит, как вода в котле, и все может замереть…
Подклетнов бросил кепку на письменный стол.
— Вчера пришла телеграмма из Новороссийска: цемент дадут лишь в конце апреля, а то и в мае… Зарез! — Он провел пальцем поперек горла. — Стройка буквально задыхается. Дорог каждый день!
— Скажите, а есть у вас такой… разбитной паренек, языкастый, напористый, неуступчивый?
