В третьем часу дня я вернулся в редакцию. Меня не оставляли тревожные мысли. Что представляет собой этот Завадовский? Какие доводы он выставит против Чижевского?.. Сумеют ли Александр Леонидович и Кимряков отбить все атаки?.. И потом, интересно, на чьей стороне будут остальные члены президиума?.. А что, если поехать в Москву? Самому все услышать, узнать?.. Но как уедешь? Котыч в Воронеже, на областном совещании районных редакторов. На мне — газета…
Рассказал Батракову и Мореву о встрече с Чижевским. Нужно бы поехать. А как быть с газетой?
— Газету выпустим, не волнуйся! — заявил Батраков.
Морев посмотрел на часы.
— Скоро поезд. Успеешь?
— Успею!
— Попутного ветра!
В Воронеж приехал с опозданием. Прямо с вокзала в Дом Красной Армии, на совещание редакторов. Котов, увидев меня, обомлел:
— Почему здесь?!
Я все объяснил. Он нахмурился.
— Безответственно поступаешь.
— А по-моему, ответственно, Котыч. Шефы мы или не шефы?
— Шефы. Но это, понимаешь, не значит, что мы должны ходить за Чижевским по пятам. Он просил тебя приехать в Москву?
— Нет. Я сам надумал.
— Чем-нибудь ты сможешь помочь ему?
— Буду в курсе всей дискуссии…
— Мы и так будем в курсе. Одним словом, я — против! («Вот тебе и поехал!.. Надо уговорить Александра Владимировича. Он несомненно поддержит!»)
Швер сидел на «эшафоте», в голубоватом облаке папиросного дыма, и, вытянув ноги, читал какой-то материал. Выслушал меня холодно.
— Нужно, необходимо ехать! — убеждал я.
— Абсолютно не нужно.
— Что-о?
— Не вижу смысла. Ехать наблюдателем?.. Зачем? Да тебя туда и не пустят. А президент Вавилов, я убежден, как-нибудь сам разберется, кто прав, кто виноват. Ты вот лучше скажи: когда вернешься в «Коммуну»?
— Покуда в Рассказове лаборатория Чижевского, никакая сила меня оттуда не вытянет! — ответил я.
Швер вскочил с «эшафота», сердито ткнул окурок в пепельницу:
— Ну и сиди там… хоть десять лет!
За стеклами очков сверкнул злой огонек.
«Нет так нет! — удрученно подумал я, направляясь к Вере, в Палату мер и весов. — Поеду обратно… Еще и от Веры нагоняй сейчас получу».
— Где Вера Александровна? — спросил я у сотрудника Палаты, сидевшего за измерительным прибором.
— В отпуске.
— Как в отпуске? И ничего мне не сообщила?
— А вы… кто? — удивленно спросил сотрудник.
— Муж! — выпалил я.
И ринулся к двери. На улицу. В трамвай. Домой! Одним духом вбежал на свой этаж.
— Боже мой! — всплеснула руками Мария Яковлевна. — А Вера к тебе уехала! Решила сделать приятный сюрприз.
