«Одолжу веревку у старика», — пробормотал он себе под нос и вошел в мазанку. Внутри было совершенно темно. Он подождал у двери, пока не привык к темноте, потом направился в противоположный угол, где стояла кровать.
— Кто там? Кто это? — захрипел Бенедикт, высовывая голову из-под кучи тряпья.
— Да я, — сказал Вендел.
— Ах, ты… — разочарованно протянул Бенедикт.
— У тебя тут холод собачий. Почему не топишь хотя бы немного?
— Зачем… — сказал Бенедикт.
— А вонища-то какая! Так и задохнуться недолго! — ворчал Вендел. — Открою дверь, проветрю немного.
— Не открывай! — закричал Бенедикт. — Не открывай…
— Как хочешь, — уступил Вендел. — Одолжи веревку. Я за дровами иду.
— За дровами, — повторил Бенедикт.
— Ну да, за дровами, — разозлился Вендел. — Да и тебе не мешало бы вылезти из постели, а то еще замерзнешь тут. Черт бы тебя побрал!
— Зачем мне все это, дрова не помогут, — ответил Бенедикт.
— Да оставь ты свою болтовню раз и навсегда, — заорал Вендел — он знал, что последует дальше.
— Дрова? Другое мне нужно, другое… — завел Бенедикт, будто и не слыша Вендела. — Молодую, огневую — вот кого мне надо. Она бы меня согрела, душеньку развеселила!
— Заткнись, старик! — сказал Вендел.
— Легко тебе, с изъяном-то, — отплатил за оскорбление Бенедикт. — Кабы ты хоть раз почувствовал, какая это силушка, на что она человека толкает, ты сам бы заткнулся!
— Да в голову меня ранило, в голову!.. — ответил Вендел.
— Ври больше! — продолжал Бенедикт. — Никто тебе не верит. Все знают, что там у тебя…
— Ты, старая сука, я тебе заткну пасть! — процедил Вендел и шагнул к кровати.
— А чего злишься, коли неправда? — ухмыльнулся Бенедикт.
— Да вранье все это.
— Хоть бы Ольга вернулась!.. — мечтательно сказал Бенедикт. — Я бы сразу выздоровел.
— Да вовсе ты и не болен! — сказал Вендел. — А эта шлюха толстозадая не вернется. Выбрось ты все это из головы.
— Легко тебе… — заныл Бенедикт.
— Где взять веревку? — нетерпеливо крикнул Вендел.
— Вон на гвозде висит.
Вендел шагнул в угол, взял веревку и вышел.
— Легко тебе! — крикнул вслед ему Бенедикт.
Далеко за полдень собирал Вендел в лесу сухие сучья. Потом охапками снес за запруду, сложил все, как следует, стянул веревкой и впрягся в тележку.
Он старался идти размеренным шагом, не останавливался, пока не дошел до дому. Развязал веревку, свалил хворост на землю. Тонкие сучья оставил во дворе, толстые отнес в сарай.
Он еще возился с хворостом, когда услышал Ольгин голос:
— Что, снова зима? Холодно? — сказала она вместо приветствия.
