И в это время они услышали вопль изнутри дома. «Барсук» пробился через бетон и вылезал на кухню. Энтони бросился к двери, но та была закрыта на внутренний засов. Элис, перепуганная, смотрела, как выламывается пол, и не услышала криков мужа или была неспособна добраться до него. Энтони не стал тратить впустую время, чтобы прожечь дверь, а бросился к выкопанной «барсуком» норе и прыгнул в нее.
В норе было темно, но, к счастью, она оказалась достаточно широкой, поскольку «барсук» был крупным зверем. Энтони изо всех сил полз вперед. Он еще был метрах в пяти, когда услышал, как в доме выстрелил револьвер. Он буквально почувствовал отдачу, которую должна была ощутить Элис, и попытался ползти быстрее. Но лишь ободрал себе лицо о камень. Фактически, прошло всего несколько секунд, как он добрался до конца прохода и вылез наружу, но ему показалось, что миновали долгие часы.
Элис включила свет на полную яркость и, шокированная отдачей от выстрела, пыталась справиться с ходящим ходуном в ее руках револьвером и направить его на «барсука», который свернулся клубком, словно собирался броситься на нее. Выстрел проделал рану в его боку, и кровь окрасила пол, но не эта рана спасла Элис от первой атаки твари, а яркий свет, который ослепил «барсука», только что покинувшего темный туннель. Он прыгнул наугад и промахнулся, а Элис оказалась достаточно хладнокровной, чтобы не стрелять, пока не сможет прицелиться. Но второй раз зверь не промахнулся бы.
Он прыгнул одновременно с тем, как Энтони вылез из норы. «Барсук» уже прыгнул, собираясь впиться зубами в горло Элис, когда Энтони выстрелил ему в спину и попал прямо в сердце. «Барсук» рухнул на пол, все же сбив Элис с ног.
Энтони пинком отбросил его в сторону и подхватил жену на руки. Снаружи в дверь колотил инженер. За закрытой на засов дверью внутренней комнаты вопил Младший.
Энтони положил жену на диван, затем впустил в дом друга. Тот сказал с неподдельной горечью:
— Этот СлабоУмный Пенек!..
— Да забудь ты о Пэплинге. Лучше налей себе виски.
Но Элис пришла в себя и без виски. Она открыла глаза, поглядела на мужа и тихонько вздохнула.
— За какого замечательного мужчину я вышла замуж, — пробормотала она. — Он всегда все успевает.
— Этот СлабоУмный Пенек… — снова начал было гость.
Элис вопросительно взглянула на него, и Энтони поспешил их познакомить.
— Это Карл Доули с шахты. Он поехал со мной, когда я сказал, что нуждаюсь в помощи. И посмотри только, что у него есть.
