Задача оказалась проще, чем он ожидал. Воришка просто подтолкнул посудину носом «Кометы», она высвободилась из некрепких объятий гравитации Балдура и отправилась дрейфовать в открытый космос. Когда-нибудь старый корабль обнаружат, как знаменитую «Марию Целесту», найденный пару веков назад, пустую и совершенно исправную, и Космический Патруль примется решать эту загадку. Но связать ее с тем, что случилось на Балдуре, будет уже невозможно.
Но вот сама «Комета»… Лоринг содрогнулся. Каплевидная форма была уникальной. «Комету» узнают довольно скоро. А когда выяснится, что внутри нее нет ни капитана Фьючера, ни его помощников…
Воришка продолжал лететь, обуреваемый тревожными мысли. Бросить корабль он больше не мог, и, в любом случае, возненавидел бы себя за это. «Комета» была тем кораблем, о котором он всегда мечтал. Но все знали, что она принадлежит капитану Фьючеру. Как и знаменитое кольцо, снятое с его пальца. Любой человек в любом месте узнает, как корабль, так и кольцо.
И уже через час Лоринг получил доказательство того, как трудно «Комете» оставаться незамеченной. Вблизи показался патрульный корабль, и воришка задрожал, чувствуя, что охота за ним уже началась. Затем корабль резко свернул в сторону, приветственно помигав огнями.
— Бояться нечего, — пробормотал Лоринг себе под нос. — Я могу сойти за капитана Фьючера. Я могу сойти… — В его глазах засветились огоньки. — Нет, не могу, но я знаю того, кто может!
Он прибавил мощность, и «Комета» рванулась вперед. Пока километры пролетали один за другим, в голове Лоринга созревал план. План был пугающим. И требовал чуть ли не больше смелости, чем было у воришки, но он мог сработать. В этом не было сомнений. К тому времени, как Лоринг достиг Земли, замысел полностью сформировался.
Он сел в уединенном месте, оставил «Комету» без защиты в полной уверенности, что никто не посмеет к ней приблизиться, и нашел Хро Зана, свободного актера. Тот тупо, но восхищенно посмотрел на Лоринга.
— У тебя есть для меня работа? Я не понимаю. Ты же не менеджер, ты не имеешь никакого отношения к выступлениям.
— Я предлагаю тебе величайшую роль в карьере, — пообещал воришка.
Хро Зан покрутил вощеные усы. Он был высоким, крепко сложенным человеком, ростом больше ста восьмидесяти сантиметров, а одна четверть марсианской крови придавала ему важный и впечатляющий вид. Будучи не старше сорока, он казался достопочтенным старцем с птичьими мозгами. И хотя он не был преступником, глупость делала его полезным инструментом в руках умного злодея.
